「佐々木さん、すみません、俺、あの、」 拓斗がもごもごと言いかけると、佐々木は自分の口に人差し指をあてて 「ストップ。いいよ。その先はまだ聞かない」 拓斗は力なく口を噤んだ。 自分でもどう言っていいのか分からない。 佐々木のこういう好意が、どの程度本気なのかまだ測りかねていた。 自分には好きな人がいて、多分付き合っていると思うから、気持ちには応えられない。 きちんと言うべきだとは思うのだが、そんなに重く捉えるなとかわされたら、自意識過剰過ぎて恥ずかしい。 そもそも、今、自分が修平と付き合っていることすら、自意識過剰な思い込みかもしれないのだ。 「じゃあな、拓斗。ちゃんと食事しろよ」 佐々木は爽やかな笑顔でそう言うと、玄関に向かった。 その時、ピンポーンっとチャイムが鳴った。 心臓がドキッと跳ねる。 ……まさかこのタイミングで、修平が……？ 佐々木はちょっと躊躇してから、ドアをガチャリと開けた。止めようと駆け出したが、間に合わない。 ドアが大きく開き、思った通り、そこには修平がいた。何か言おうと口を開きかけたまま、ゆっくりと佐々木とこちらを見比べている。 ……うわ。最悪だ……。 絶望感に膝の力がカクンっと抜けて、床にヘタリ込みそうだった。 佐々木はチラッとこちらを振り返ってから、修平の方を向いた。 修平も佐々木と見つめ合っている。 恐らくは数秒ぐらいの２人の沈黙が、ものすごく長く感じた。 「おはよう、小川くん」 先に沈黙を破ったのは佐々木の方だった。修平はチラッとこちらに視線を投げてから、ニコリともせずに 「おはよう、佐々木くん」 「そうか。今日の先約って君だったんだな」 「先約？あんたの方が先に来たようだけど」 答える修平の声が、氷のように冷たい。 冷や汗が出る。 「うん。出掛ける途中で寄ったんだ。拓斗に朝ごはんを届けにね」 対する佐々木の声音は朗らかだが、言葉に棘がある……ような気がする。 「朝ごはん……？あんた、デリバリーサービスか？」 拓斗は縋るような気持ちで修平の顔を見つめた。間に入って何か言う勇気は…ない。 「拓斗の身体が心配でね。じゃ、またな、拓斗」 佐々木は意に介した様子もなく、振り返ってにこっと笑うと、修平を押し退けるようにして出て行った。 去って行く佐々木を目で追っていた修平が、ゆっくりとこちらを向く。