それはどういう意味だ？と聞こうとしたら、車が大通りから細い脇道に入った。そしてすぐにちょっと個性的な建物が目に入った。 「あれだよ。弟の自宅と店」 拓斗は思わず身を乗り出して、その建物をしげしげと見つめた。 周りに建ち並ぶごく一般的な日本の家屋とは、随分と印象が違う。大きな丸太を組んで建てたログハウスだった。 「わ……なんか、格好いい」 「大学の時の先輩が建てた家だそうだ。先輩が海外に転勤になったから、期間限定で借りているらしい」 「ふーん。お店って、何の？」 「ま、見てみるといいよ。あいつの変わった趣味」 修平は敷地内にあるガレージの前に車を停めると、さっさと車から降りて後部座席のキャリーケースを運び出す。拓斗も慌てて車から降りた。 「翡翠。大丈夫かな」 修平が手に持つキャリーケースの窓から中を覗き込むと、翡翠が顔をあげて「にゃ～」とか細く鳴いた。 「まったくストレスなしって訳にはいかないな。もうすぐ広い所に出してやるからな、翡翠」 修平は優しく語りかけながら、玄関へと歩き出した。拓斗は慌てて後を追う。 修平の指がベルを鳴らすよりも先に、ドアが開いた。 「お。ようやく来たね」 顔を出したのは修平の弟、紘海だ。 以前会った時よりも髪の毛を伸ばして、眼鏡をかけている。改めて見ても、修平とはあまり似ていない。 拓斗は思わず人見知りを発揮して、修平の後ろにそっと隠れた。 「ああ。予定よりちょっと遅くなった。大丈夫か？」 「うん。今日はもう店仕舞いしたんだ。やあ、こんにちは、拓斗くん」 初っ端からにこにこしながら名前を呼ばれて、拓斗はドギマギしながらひょこっと顔を出した。 「あ。あの、こんにちは。すみません、突然無理なお願いしてしまって」 「いや。頼ってくれて、とても嬉しいよ。こうして君に会えたのもね」 初対面に近いとはとても思えない親しげな口調で、にこっと笑って片目を瞑る紘海に、拓斗はすっかり面食らっていた。 修平が言っていたのは本当だ。 まるで昔からの友人のように、あっという間に距離を詰めてくる。 嫌味がなくて優しげな印象だが、何となく苦手に感じてしまう。 「紘海。拓斗が怯えてる」 「どうして？あ、そうか。ちょっと人見知りなんだったよね」 拓斗は何と返していいか分からず、ぎこちなく微笑み返した。