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その2
一条晴輝のファーストツアー「歌うたい」は、七月一日の札幌からスタートし、十月二十四日の東京公演で最終日を迎えることになっていた。小さめの会場を、全国津々浦々という感じで回る。
視覚障害者でありながらキーボードを弾きこなし、作詞作曲もする「全盲のシンガー」は、去年の六月、セカンドシングル発売にあわせて、ある深夜の音楽番組で特集された。
それをきっかけに晴輝は世間に注目されるようになり、その騒ぎの中で出したファーストアルバムは爆発的に売れた。今年五月にリリースしたセカンドアルバム「歌うたい」も、発売から一週間もしないうちに五十万枚以上の売り上げを記録。いよいよファン待望のファーストツアーが始まる。
と、俺は仲のいいパートのおばちゃんに聞いた。
ツアー初日前日の今日は、いったん事務所に集合し、そこから車で羽田空港に向かうことになっている。俺は大きなスポーツバッグを持って、集合時間の少し前にリアルミュージックにやってきた。
「おはようございます、村上です」
嵐に遭った後のようなオフィスの入り口で、誰にともなく声をかける。数人いる社員は誰もがばたばたしていて、俺にかまう余裕はなさそうだ。
仕方なく立って待っていると、なにかが後ろから何度も足元をつついてくる。
「あれ？ 誰かいる？」
声と同時に、そのなにかの正体に気づいて振り返る。色の濃いサングラスをかけ、Ｔシャツにジーンズ姿の晴輝がいた。手にした杖で、障害物の正体を探ろうとしてたらしい。
「すみません、村上です」
「ああ、おはよう静也。タメ口でいいって言ったじゃん」
俺は改めて、じっと杖を注視した。視覚障害者が一人で歩くには白杖が頼りで、杖を通して伝わる感触や音でいろいろな情報を得ているらしい。って、もちろんこれも、パートさんのワイドショーからの受け売り。
「ごめんなさい、待たせちゃって。晴輝、荷物は？」
ずっと電話していた大石さんが、オフィスの奥から抜け出してきた。
「車に積んでもらったよ」
「そう、じゃあ行きましょ」
大石さんはそう言って晴輝の腕を取りかけて、
「あっ、今日から村上君の仕事だったわね」
と言うと、飛び跳ねるように晴輝の左を俺に譲った。
「手引き、早く慣れてもらわないと」
「あ、そう、ですね……」
もう仕事は始まってるんだ、と思うと少し緊張してきた。でも大丈夫だ、こんなの簡単だよ、きっと。
俺は晴輝に右肘の少し上をつかまれ、エレベーターへと歩き出した。歩き出してすぐ、いきなりきつく腕をつかまれて立ち止まる。
「もうちょっとゆっくり歩けよ、ついてけないじゃん」
立ち止まると、晴輝はつかんでた手の力を緩めて明るく言ったけど、一瞬ぎゅっと腕を握りしめた力の強さが緊張を伝えていた。
「すみません」
思わず速攻で謝った。俺としてはゆっくり歩いたつもりだったんだけど……。
晴輝はふわふわと楽しげに笑い、俺の腕にぽんぽんふれる。
「だから、タメ口でいいって言ってるじゃん。きっと、背が高いから歩幅も広いんだな。頼りにしてるよ」
一緒に歩くだけでもかなり気を遣う。気を引き締めないとヤバイか。
車で送ってくれた事務所のスタッフと空港の搭乗口で別れ、俺と晴輝、大石さんの三人で北海道に向かう。
たった三人の移動にびっくりして思わず大石さんに聞くと、会場設営は現地スタッフ任せで、照明や音響のスタッフは先発、二人いるサポートミュージシャンは他に仕事があって、今日の夜には札幌入りすることになっているらしい。
これから回る都市のうまい店や名物、晴輝をサポートする二人のこと、業界の裏話。
新入りの俺にいろいろ教えようというわけで、面白おかしく話して聞かせる大石さんと晴輝は、まだ知りあって一年半ぐらいらしいのに、親子みたいだ。
通路側の席に座った俺は、きれいすぎて作り物のようにさえ思える雲一つない空を、隣の二人越しにぼんやり見ていた。
この空みたいに、現実感がない。俺が今日から、超人気アーティストの警護だなんて。
「なあ、静也」
晴輝の声に顔を向ける。大石さんと晴輝の会話が途切れたと思ったら、大石さんは眠ってしまったらしい。
「……なんですか？」
「俺、ただ目見えないだけだから、あんま気にしないで。俺の気のせいかも知れないけど、ずっと遠慮してるみたいだったからさ」
ただ目が見えないだけ。晴輝はそう言うけど、目が見えなかったらさっきみたいに歩くのも怖くて、なにをするにも危なっかしいじゃないか。
「特別扱いは嫌なんだ。普通に、友達みたいにつきあってくれよな」
晴輝はそう言って、はにかむような笑顔を見せた。
そんなこと言ったって、これは一応仕事なんだし、あまりに唐突で、晴輝自身の要求でも違和感あるよ、やっぱ。
「ところで静也って、顔どんな感じ？ たくましい身体してんのは腕つかんで分かったんだけど」
無邪気に訊いてくる。またいきなり、聞きたい気持ちも分からなくないけど、どう説明したらいいんだ？
「ほらまた困ってる、普通に見えるまんま教えてくれればいいんだって」
「そうですね……、髪は短くして立ててます。色黒で、眉毛は太くて……。気が強そうな顔だってよく言われますね」
仕方なく答えると、晴輝は身を乗り出してきた。
「かっこいいの？」
ちょうど目を覚ました大石さんと、晴輝の肩越しに目があう。
「かっこいいよ。男らしくてキリッとした顔してる。私があと十歳若ければ、アタックしてたわね」
すかさず大石さんが、いたずらっぽい目で俺を見て言う。じっと見つめて笑いかけてくる大石さんに、俺はつい目をそらしてしまった。
晴輝はあはは、と笑って、
「そっか、じゃあ見た目もよくてボディーガードとして最適じゃん。身体鍛えてんの？」
「そうですね、柔道、サッカー、水泳、スポーツはいろいろやりました」
俺はなごやかな雰囲気についていけず、真面目に答える。
「タメ口タメ口、仲よくしようぜ」
明るく笑う晴輝にも、俺はあいまいに返事をした。
空港の到着ゲートには、現地でのいっさいの世話をするイベンターさんが迎えに来ているという。到着ゲートを出るなり、大石さんの顔がこわばる。
「もう、なんだってあんなに大勢で……」
つぶやき、駆け出す大石さん。
ぎょっとした。太った中年男のそばに、スーツ姿の若い男が十人近く、固まって立っている。中年男がイベンターさんで、他は大学生のバイトだろう。カバンも持たないその集団は、やたらと目立つ。
俺は大石さんが厳しい顔でその集団に近づいていくのを、ぼんやり見ていた。そこにいきなりの歓声。とっさに身構える。
そして気づく。もしなにかあった時、晴輝に利き手の右腕をつかまれてたら、対応が遅れかねない。うかつだった、これしきの事にも思い至らないなんて。
ファンらしき女の子達が晴輝を呼ぶ声が重なりあう。近づいてくるいくつもの足音と、ふわりと漂ってくるコロンかなにかの甘い匂い。晴輝は明るい笑顔でそれに応じた。
「晴輝、これプレゼント！」
「握手して下さい！」
晴輝のそばにいるのが俺一人だと分かったからか、急に勢いづいて殺到してこようとする女の子達。若い女の子ばかりなだけに、乱暴に押しとどめるわけにもいかない。
俺はとまどい、汗をかきながらぎこちなくファンをさばいた。イベンターさんに率いられたスーツの集団が、すごい勢いでこっちに向かってくる。
「離れて下さい！」
突然ロビーに響く声。晴輝に群がっていた女の子達は、さあっと波が引くように、夢見心地の顔のまま道をあける。
「やはり、北海道にいる間の移動は、厳重な警備のもとに行った方が安全だと思うんですが。関係者出入り口を使わせてもらってもよかったでしょうに」
歩きながら、固い表情で言うイベンターさん。晴輝は自分を取り囲むスーツ集団の気配に、おどおどと首をめぐらせる。俺の腕をつかむ指に、痛いぐらいに力がこもる。
「そうは言っても、こんなんじゃ逆に目立っちゃうじゃない、大げさなのはやめてって言ったでしょう」
大石さんの言うとおり、まとまった足音が俺達を囲んでいるせいで飛んでくる、遠慮のない視線が痛い。
「でも、事故が起こってからじゃ遅いでしょう？ 大石さん、お願いしますよ」
「晴輝は目が不自由なだけなのよ、何度言ったら分かってもらえるの？ そのためにちゃんとボディーガードもついてるんだから、こんなに人は要らないのよ」
大石さんはかなり怒ってる。俺にはその理由がよく分からない。でも、「そのためにちゃんとボディーガードもついてる」という言葉が、耳に痛くて、少し申し訳なくなる。
「いいんじゃない、別に目立っちゃっても」
唐突に晴輝は顔を上げ、冗談ぽく言った。
「ここで言うこと聞かないでなんかあっても、うちの事務所にそれを埋められるような金ないでしょ？」
「まあ、晴輝がそう言うなら……」
大石さんは険しい表情で、それっきり黙った。悔しさを拭いきれない、って感じだ。
晴輝も黙ってしまい、気まずい空気を変えようとイベンターさんは俺に話しかけてくる。それに仕方なく答えながら、俺は内心ため息をかみ殺した。
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