さっきあんなに真剣な表情だったのに、今は目を見開いて驚いてるつばきの表情の変化が面白くて、思わず笑ってしまった。 「うん。やっぱりミケは笑っている方が、何倍もかわいいな」 「…………えっ…」 微笑んでいるつばき。 そんなつばきの顔が真正面にあって、ぼくは慌ててうつむいた。 …あつい。 急激に上がった体温。 顔に全部の熱が、集中している。 かわいい、 そう言ったつばきの声が、何度も耳の中で鳴り響いてる。 「………やっぱりずるい…」 ぼくは、つばきにも聞こえないぐらい小さな声で呟く。 「とりあえず、これはミケに返すよ」 一生懸命、顔の熱をおさめようとしていたぼくは、つばきの言った言葉にすぐ理解できなかった。 かえす、これ…。 これっていうのは…… つばきの顔を一瞬だけちら見して、つばきの言ったこれを確認するけど……やっぱりお金のことだ。 これが何のことをさしているのか、すぐ理解できてた。 ぼくが置いていったお金だって。 「……なんで…？迷惑だった…のかな」 「迷惑なわけないだろ。ただこれはミケが稼いだお金だろ？だから返すんだ」 「でもこれはつばきにたくさんお世話になったから……つばきと一緒に過ごした日々が楽しかったから。そのお礼で………」 「じゃあ、これは？」 つばきは店の中でははずして座席に置いてあった赤いマフラーを、持ち上げてぼくに見せた。 「それもそうだよ。つばき喜んでくれたらいいなーと思って編んだやつ……」 「そうか、やっぱりこれミケが編んでくれたんだな」 「……あ」 さっき、ここに来る前につばきにないしょって言ったのに、自分で明かしてしまった。 自分で編んだって、知られると恥ずかしかったから。 だから、ないしょにしてたのに。 「嬉しい。ありがとうな。毎年冬はこのマフラーに温かくしてもらってる」 「うん」 「だから…これはいい。お礼はこのマフラーと、作ってくれた料理で十分」 ぼくはなにも言わず、机の上に置いてある封筒を手に取ろうとした。 ………そんなぼくの手の上に優しくおかれたつばきの大きな手のひら。 「ぇーと…どうしたの？」 ぼくの上におかれた、温かい手のひら。 つばきの体温あたたかいなー。 つばきの心が、優しいからなんだろう…。