――――それからどのぐらいの時間がたったのだろう……。 絹子さんが心配した様子で、休ませてもらっている裏の方へとやってきた。 「みけくん大丈夫かい？」 「…あっ、はい。ごめんなさい」 「大丈夫よ。みけくん病み上がりだから無理しちゃだめよ」 絹子さんが優しく微笑んだ。 そんな絹子さんをみたら、さっきまで恐怖でいっぱいだったのに少しだけほっとできた。 「あ、椿くん今日はみけくんが終わるまで、ここで待ってるって」 「えっ？なんで…？」 「あら？もうみけくんお仕事終わる時間ね」 絹子さんが壁に掛けている時計を見ている。 え、もうそんな……？ ぼくもつられて時計を見る。 ……あ、れ……？ 時計の針は、まだ終わる時間の1時間前をさしている。 「…あの…絹子さん――」 「今日はそんなに忙しくないし、大丈夫よ」 「え、でも………」 いいのかな…。 「ほら。椿くんが待ってるわよ」 絹子さんが優しく微笑んで、「あっ、あのお客さんはもう帰ったから大丈夫よ」とささやいた。 そっか。 紫村さん帰ったのか。 「……それならぼく、あと1時間……」 あと1時間大丈夫ですよ。と言おうとしたけど、絹子さんが横に首を振っているので言うのをやめた。 せっかくこうやって優しく気づかってくれてるんだ。 その優しさに甘えちゃってもいいかな…。 ぼくは帰る支度をして、つばきのもとへ早足で向かう。 「ミケ大丈夫か？」 「うん。少し休んだから大丈夫」 つばきが優しくぼくのおでこに触れて、小さく「……熱はないな」と呟く。 「ミケ、今日はさつきの方は仕事なのか？」 「ううん。今日は休みだよ」 「それじゃあ、プラネタリウム行くか」 「……えっ」 「あっ、何か予定あるのか？」 「ううん。なにもないよ」 嬉しくてつい、食い気味に返事してしまった。 そんなぼくに優しく微笑むつばき。 カウンターの方でコーヒーを挽いているマスターにも挨拶して、つばきと一緒に店を出た。 「その……プラネタリウムの場所はここから近いの……？」 つばきのとなりを歩きながらたずねる。 「うーん。バスで15分ぐらいだから、わりと近いかな」 「………バス？」 バス、存在だけは知っている。 でんしゃ、と似ている乗り物だ。 またつばきと一緒に、はじめての乗り物に乗るんだなー。 ぼくはこっそり、となりにいるつばきを見上げた。 「あ、あと1分後にバスが来る。ちょうどだな」 スマホで時間をみていたつばきは、ぼくの視線には気づいてはいない。