暖かい布団の中で久しぶりに熟睡した僕が、目が覚めたのは夕方で、カーテンの隙間から見える空は夕日で茜色になっていた。 　１日寝てしまった。 　こんなにも熟睡したのは初めてだ…。 　いつも母の帰ってくる前に家を出ないと行けなかったから、こんなにも何も考えずに寝たのは初めて。 　僕はベットから降り、ひとつ大きな伸びをした。 　ソファーの前の机には、メモ書きが残してあった。 　〈ミケへ。学校とバイト行ってきます。昼ご飯、夜ご飯は勝手に冷蔵庫から食べてください。椿〉 　漢字で書かれている部分は、所々わからなかったが、今つばきはここにいないということだろう。 　それじゃあ、今のうちにここを出ないと。 　お世話になったから、一言お礼言いたかったけど、仕方ない。 　僕は部屋に干されていたハンガーから、昨日来ていた長袖シャツと短パンに着替え、部屋を出る。 　鍵をかけられなかったことは、マンションを出たところで気がついた。 　昨日歩いた道を歩き、海に着いた僕は、定位置である砂浜に座った。 　もうすぐしたら、星が出てくる。 　今日は星のでない昼間の時間帯を寝て過ごしたおかげで、すぐ暗くなった空に星が現れ始めた。 　今日も他の星より、強く輝いてる星を見つけ、ほっこりする。 「――はぁはぁ……いた」 　ずっと星を眺めていた俺の後ろから、聞き覚えのある低い声が聞こえた。 「帰ってきたらミケいないから、焦ったし。ほら帰るぞ」 　僕の前に回り込んでしゃがんだつばき。 「……なんで…？」 　何でつばきは、僕を？ 　冬なのに額に汗が滲んでいて、息が切れてる。 　走って僕のことを探したの…？ 「だって、お前帰る場所ないんだろ？俺ん家住めばいいじゃん」 「……いいの…？」 「別にいいよ。俺ひとり暮らしだし。ミケひとり来たぐらい何ともねぇーよ」 　親指を立てて、グーサインを出したつばき。 　僕の好きな笑顔で、たれ目の目尻が思いっきり下がっている。 「うっ……うううっ…」 　涙が止めどなく溢れ出して、呼吸ができない。 　今までどんなに母親に暴言を吐かれても泣かなかったのに、つばきのこの優しい笑顔を見てると自然と涙が溢れ出した。 　つばきは咽び泣く僕に優しく笑いかけ、瞳に溜まった涙を親指で優しく拭ってくれた。 「ほら、帰るぞ。寒い中こんなところにいたら風邪引く」 　僕の腕を握り、立たせてくれたつばきは、そのまま僕の腕から手のひらに移動して優しく握った。 　誰かと手を繋ぐのも初めてで、つばきの大きい手が僕の手を優しく包み込んでくれている。 「バイト終わってご飯買って速攻で帰ったら、玄関の鍵開いてるし、中にはミケいないし、焦ったんだからな」 　歩道を手を繋ぎながら歩いている僕たち。 　僕より遥かに高いところにあるつばきの顔を見上げる。 　下から見上げると、シュッとした顎のラインが綺麗に見える。 「お前、いつからあそこにいたんだ」 　じっと下からつばきの顔を見上げていた僕の目をみた。 「……夕方から」 　僕はその視線から歩いている道路に移した。 　はぁーっとあからさまなため息を吐いたつばきは、僕の頭を軽く叩いた。 「バカかお前は。そんな薄着で何時間も海辺にいたら風邪引くだろ。帰ったらすぐシャワー浴びろ！」 　怒っているつばき。 　まるで、親が子供を叱るようで、温かく感じる。 　つばきは、本当に温かい人だ…。