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「……つばきの瞳の色、この色みたいで綺麗だね」  突拍子もなく言ったミケは、俺のコーヒーを指差した。 「この瞳好き。あ、でも髪もこんな色だね。つばきの髪もさらさらして好き」  俺の前髪に小さい手が触れた。  アシメで切っている俺の重ための前髪を嬉しそうに撫でている。 「そんなの、俺もお前のその綺麗で真っ黒な髪好きだぞ」  お返しでミケの長い前髪をかきあげ、顔を見せる。  睫毛はまだ少し濡れてるが、完全に泣き止んだミケは真っ赤な顔をしている。 「つばき、平気でそんなこと言うから照れる」  真っ赤な顔で口を尖らせてる。  そんなのお前もだろ。 「ったく。ほらそれ飲んだらベット行けよ」  俺はコーヒーを一口飲み、テキストを読む。 「……つばき…一緒に寝よ…?」  ミルクのマグカップを両手に持ち、俯きがちに言ったミケ。  そっか。こいつ怖い夢見たんだもんな。  ひとりで寝るのは、寂しいか。  俺は頭を優しく撫でながら、「仕方ねーな」とぶっきらぼうに答えた。 「ありがとう」  嬉しそうに笑顔に戻ったミケに優しく微笑む。  ベットに来たはいいが、シングルベット。  ミケがちっちゃくても、流石にふたりで寝るのはキツいかな… 「つばき、早く」  先にベットにあがっているミケ。  俺も仕方なくベットにあがり、左側に寄って寝っ転がった。  そんな俺を見て安心したのか、ミケも隣に横向きで蹲って寝る。 「おやすみ」  俺はミケの寝ている反対側を向いた。  さっきまであんなに眠たかったのに、コーヒーを飲んだから眠気なんて覚め、ぱっちり目が開いたままの俺。  ミケはもう寝たかな…  俺は寝返りを打って、ミケの顔を見ようとした。 「…うわっ!ミケ?」  いきなり抱きついてきた。 「つばき…こっち見てよ…寂しい」  俺の背中に抱きついたまま、小さい声で呟いた。 「わかったわかった。だから、この手を離せ」  抱きついてるから、寝返りも打てないし。  ミケは大人しく抱きついていた腕を離してくれたので、寝返りを打ってミケの寝ている方を向いた。  俺の胸にあるミケの頭。  優しく抱きしめ、背中を優しく摩る。  そんな俺に安心したのか、すぐ寝息を立て始めたミケ。  鼻腔を霞める俺と同じシャンプーの香り。  胸の中にいる猫みたいな小さな男の子を愛おしく思う。  俺もゆっくり目を瞑った。

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