「――なんか、最近お前、生き生きした顔してんな。この前まで、死んだような顔してたのに」 　学校の教室。 　昼休み、賑わった教室内。 　俺は教科書を開き、次の授業の予習をしていたところに、クラスメイトのひとりが声をかけてきた。 「なんだよ。死んだ顔って。失礼なやつだな」 「いや、まじで。目の下のクマもひどかったし…折角のいい顔が台無しだったんだよ」 　そのまま俺の前の席に座り、体だけを此方に向けている。 「しかも青春時代である高校２年生。セブンティーンを勉強ばかりして過ごしてるし」 「そりゃあ、今頑張らないといけないからな」 「お前、もしかしてもう進路とか決まってるのか？」 　目を見開いて聞いてきた。 「当たり前だろ」 「はぁー。まじか。すげーなお前。尊敬するわ」 　俺の肩をポンポンと叩いてきた。 　叩く力が強すぎて地味に痛いし。 「でーもっ！お前、最近勉強以外にもなんかやってるだろ！？」 　いきなり声を荒らげたので、クラス中の奴らが此方を一斉に見た。 　俺は眉をしかめ、「うるせー」と呟く。 「俺は分かるぞ。お前、ついに彼女できただろ！？」 　さっきよりは声の大きさを抑えているが、それでも大きい。 　現に近くにいたやつらにはバッチリ聞こえている。 「そうか。そうか。モテるお前にもついに彼女がね…。こりゃあ学校中の女が泣くな…」 「おい！」 　てか勝手に話を進めるな。 「で、彼女はこの学校のやつか？俺の予想だと、違う学校のやつだな」 「彼女なんていねぇけど？」 　俺は不機嫌さを表に出し、声を低くした。 　てかもうすぐ昼休み終わるし、まだ予習終わってねぇんだけどな…。 「そう怒るなよ。誰にも言わねーよ。あれだろ？バイト先のバーの年上お姉さんだろ？」 　もう一度言い返そうと思ったが、タイミング悪く予鈴が鳴り、クラスメイトは「じゃあな」と自分の席に戻っていった。 　結局、俺に彼女がいるって勘違いしたままだし。 　はぁーめんどくさ…。 　その日のうちに、俺に彼女ができたという嘘の情報が学校中に広まったが、訂正するのもめんどくさかったので、そのままにしといた。 　まぁ、これで告白してくるやつも減るだろうしちょうどよかった。 　学校が終わり、そのままバイト先である駅前のバーに行く。 　バーといっても、カクテルは作れねーから、掃除とか雑務がほとんどだが、そこで０時まで仕事する。 　高校生は夜１０時までという決まりがあるが、大学の学費を稼ぐためにも俺はマスターに頼み込んで、０時まで働いてる。 　それから、２４時間空いてる駅前のスーパーで弁当を買って帰る。 　ミケお腹空かして待ってるかもな。 　てかあいつ、一日食べなくても平気みたいだから、どうせ昼何も食ってねーんだろうな。 　俺は足早に家路へ急ぐ。 「つばき、おかえり」 　玄関のドアを開けたと同時に、目の前に座っていたミケが笑顔で俺を迎える。 「ただいま。ってか、お前何でこんな所にいるんだよ」 　俺は座り込んでいるミケを立たせて、部屋へと連れて行く。 「……ずっとあそこにはいないよ。つばきの足音が聞こえたから、あそこで待ってたの」