「――ほんとはあの時、嬉しかったんだ」 　紅白を見入ってしまっていた僕は、隣に座っているつばきの呟きでテレビからつばきに視線を変えた。 　あの時？ 　意味がわからず首を傾げている僕に、つばきは優しく微笑み頭を撫でた。 　つばきのこの優しくて大きな手がほんとに大好きだ。 　何度撫でられても飽きない。 　ほんとはずっと撫でて貰いたい。 「ミケが俺に教師が向いてるって言ってくれたとき、めちゃくちゃ嬉しかった」 　僕の頭を撫でながら、そう言ったつばき。 「……俺さ将来、教師になるのが夢でさ、今、勉強頑張って行きたい大学に絶対受かって、で、教職免許も絶対一発で合格してやろうと思ってるんだよ」 　やっぱり、つばきはすごいや。 　しっかりなりたいものがあって、そのなりたいものに向かって一生懸命頑張ってる。 「絶対、絶対、絶対つばきは先生になれるよ！」 　教え方上手だし、温かくて優しいつばき。 　きっと素敵な先生になれる。 　つばきの生徒になる子たちが羨ましい。 「ミケにそう言って貰えたら、勇気湧いてきた」 　僕もつばきみたいに、夢に向かって頑張りたい。 　まだなりたいものとか全然わからないけど、見つけたい。 　僕の頭に載せたままのつばきの手をそっと握った。 　僕はつばきの全てが大好きだ。 　いつかこの気持ち伝えたい。 　………でもつばきと僕の好きは全然違う好きなんだ。 　 『弟みたい』 　つばきは僕に対してそう思ってるんだ。 　ぐうぅぅぅーっ。 　テレビの音をかき消すようになったお腹の音。 　今のお腹の音は僕じゃない。 　ってことは、つばきだ。 「やっぱお腹空くな」 　そういえば、夜ご飯食べてない。 　そう思うと僕までお腹空いてきたかも。 「僕今からご飯の準備する！」 　そう言い立ち上がろうとした僕を止めたつばきは、立ち上がりキッチンの方へ向かった。 「今日はこれ食べよう」 「………そば？」 　つばきの手には、インスタントのカップそばが二つあった。 「それってお湯入れるだけの簡単なやつだよね…？」 「そうそう」 　僕もキッチンへと向かい、つばきの隣に立った。 　つばきはやかんに水を入れ、お湯を沸かした。 「年越しそば。大晦日に食べるのが昔からの風習なんだぞ」 「へぇー。そうなんだ…」 　そんな風習もあるんだ。 　大晦日も知らなかった僕。当然、年越しそばの存在も知らなかった。 「もうすぐ、今日も終わるしちょうど食べるにはいいだろう」 「早い時間に食べるのは駄目なのかな？」 　お湯を二つのカップに入れたつばきは箸とそばのカップを持ち、ソファーの前の机に運んだ。 　僕はその後ろをついて行きながらこっそり呟いた。 「うーん。駄目じゃないだろうけど。元々そばを食べる由来は、今年一年の厄を断ち切るって意味だから、早い時間より遅い時間のほうがいいんじゃないか？」 「へぇーなるほど」 　僕の呟きが聞こえたのか、答えてくれたつばき。 　そばを食べるのにはちゃんと意味があるんだ…。 「ほらもうすぐ紅白も終わるぞ。歌披露はこの人で最後だ」 「あ、ほんとだ」 「紅白の決着を見守りながら、そばでも食うか。もう３分経っただろうし」 　カップの蓋を開けたつばきは僕の前に一つおいた。