夜中に庭におりて、そのままいたら、熱が出た。 「お前のようなへなちょこが、薄着で夜中に外に出て、朝までそのままとか……熱が出て当たり前だ、バカたれ」 お屋敷の人が紅を見つけて、大慌てで寝床に押し込んでくれた。 薬を飲んで、濡れた手巾で熱をさましながら、ひと眠りしたら、隣にロボがいた。 獣型でいてもわかるくらいに、苦い顔をしてロボが紅を見下ろす。 ぺちん、とロボに額を叩かれた。 ロボの手は肉球がある。 「ロボ……怖いのはもういやだ。紅に教えて」 「なにを」 「ちゃんと教えて。ロボは何をしている人？　紅はどうしてここにいるの？　藍はどこへ行ったの？」 「熱が下がったらな」 「今教えて」 「紅」 夢を見るのだもの。 わからないことだらけで、怖い。 「紅は、誰かに連れてこられて、紅になった」 「覚えているのか？！」 「全部じゃない。うっすらとだけ。だから、余計に怖い」 「怖い？」 「次に何が起きるのかわからないのは、怖い」 自分が育ってきた経過が否定されるのは怖い。 藍がいないのは怖い。 なにもかもが、わからないことだらけで、怖いばかり。 「俺のものになればいい」 「それはダメ」 「何故？」 「紅はまだ子どもだし……それに、違うと思うの。ロボは紅のじゃない」 じわっと視界がにじむ。 最近紅は泣いてばかり。 でも、そう思うのだから、仕方がない。 「分化するまではいけないとか、全きモノ同士じゃないといけないとか、誰かが番を引き合わせてくれるとか、紅は信じているんだな」 「違うの？」 「力のあるアルファやオメガが大事にされるのはいいことだ。けど、番は巡り合うもので、自分で探すもの。性別は関係ない。全きモノでも混合種族でも、いいんだよ。紅が好きならいいんだ」 「でも、御館でそう教わった」 「あそこは……そうやって、全きモノを囲い込んで、王宮に都合のいいように利用していたんだ」 ぺろりとロボが紅を舐める。 「紅は利用されていたの？」 「利用するために、どこかから連れてこられて、育てられていた」 「コネホは優しかったよ」 「そうだな。侍女や侍従たちは、知らなかったろう。王宮の言いなりだったのは、一部のものだけでお前たちは大事にされていたよ」 「よかった」 コネホに嘘をつかれていたわけでは、ないのだ。 ピルピルと震える、ウサギの耳を思い出した。 「寝なさい」 「ロボ」 「覚えておけ。お前は、自由だ」 「ロボ？」 「俺はお前を気に入っているが、お前はお前の好きな相手を選んでいいんだ」 ロボは紅が抱えやすいところに、尻尾を置いてくれる。 ふっさりした狼の尻尾。 抱きついて、目を閉じた。