郁が、もしも施設にいたのなら十八は退所する年齢だ。郁の言っていることは、納得のいくものだった。反論できないほど、ちゃんとしたことを言っていると思う。でも――。 「でもっ、就職って、うちから」 「家は出るよ」 　でも、なんで、僕は。 「家を……？」 「あぁ、出る」 　雨が、降ってきた。湿った春風が雨雲をどんどん引き寄せて、いつの間にか空は灰色を濃くして、そこから、雨粒がぽつぽつと落っこちてくる。コンクリートに色の濃い染みがひとつ、ふたつって、できて。 「家は、出るよ」 　気がつけば、数え切れないほど雨の染みができていた。 「出る……？」 　コクンと頷く郁の前髪から雨雫がぴしゃんと跳ねたのが見えた。 「……ぁ」 　十八まで世話になった。親戚ってだけなのに、優しく温かく家族として迎えてくれた。ありがとう。でも、もう十八になったから、出て行きます。今までありがとう。これからも頑張ります。 　そう言って、郁がうちを出て行く。 「ダメ」 　僕は、首を横に振った。ぴしゃぴしゃと雨で濡れた髪が雫を飛ばしたけれど、振り出した雨に混ざって見分けはつかない。 「ダメっ」 「なんで？」 　なんで？　ぁ、なんで、って、そんなの。 「すごく感謝してる。就職先ならいいとこ見つけられると思うよ。俺、成績良いんだ。このあと本格的な就職前に取れる資格も取って準備するから、安心し」 「ダメっ！」 　雨雫にも紛れることのないほど首を横に振って、雨音にも掻き消されないほど、強く声を荒げた。 「なんで？」 「だって」 「だって、何？　俺、おかしいことひとつも言ってないだろ」 「でもっ」 　でも、ダメだ。 「……なんで？」 　なんで、なんてさ。 「だ、だって、隠してた」 「反対するだろ。進学のお金準備してるって言ってたし。けど、それは文のお金だろ？　俺のじゃない。もちろん母が残したものでもない」 「そ、そうじゃなくてっ」 　なんでなんて、わからない。 「大学行ったほうがいいって、もったいないって先生も言ってたよ」 「あぁ、けど、今勉強したいものがない。見つけたら自分で学費作って通うよ」 「ま、まだ十八だ」 「もう十八だ」 　でも、ダメだ。 「もう俺、十八なんだよ」 「……」 「ここまで育ててくれただけでもすげぇ感謝してる」 　でも、いやだ。そんな拒否から、郁が話す度に首を横に振っていた。振って、振り続けて、郁の話すことまるごとを――。 「はぁ……」 　拒否し続けていたら、突き刺さるような溜め息を吐かれた。 　その溜め息に身体がビクンと反応してしまう。駄々を捏ねて、それを咎めるのも面倒だと思われてしまったような、そんな悲しさが胸を刺す。 「まともな、正当な理由でしょ？　これで、納得してよ」 　呆れられて、置いていかれそうな、そんな寂しさ。 「文を困らせたくないんだ」 「……な、何……困るって」 「……」 　一度、郁が視線を下へと向けた。もうびしょ濡れのローファーをじっと見つめて、そして、また、視線を真っ直ぐに僕へと向ける。降り出したばかりだった雨はもう土砂降りに変わった。雨粒は大きくて、びしょ濡れになった髪から重たげに落っこちては、また新しく溜まって、落っこちて。 「もう……いいか……」 「え？　何、郁、聞こえない」 　雨の音が激しくて邪魔をした。濡れて重たくなった邪魔な髪をかき上げながら、俯きながら呟かれると、聞こえない。 「もう、我儘になっても……」 「……え？」 　我儘って、郁が？ 「隠したのは、このまともな理由を言いたくなかったから」 「……」 「これを言って、文が、そうかってすんなり納得して、笑うとこが見たくなかったから」 　郁は我儘なんて今まで一度も言ったことない。いつも素直で、優しくて強くて、おおらかだった。 「俺が本当にただの親戚のガキで、家族で、世話をしただけだったら、イヤだったから」 「……」 「けど、今、文は拒否ってくれた」 　郁が一歩近づいて、僕の手を取った。びしゃびしゃと春の雨はまだ冷たくて、指先が寒いと震えてしまうほどだったから。 「就職して自立するのをイヤっつった」 「……」 「仕事をすることに納得しても、うちを出ることはすげぇ拒否した」 　手首を掴んでくれた郁の手の熱さがやたらと鮮やかに感じる。 「文」 　熱くて、ジンジンする。そして、郁の声が低くて、それはまるで――。 「好きだよ」 　まるで、男の人だ。 「ずっと、文のことを、好きだった」 　雨でびしょ濡れだ。 　でも、雨のせいだけじゃなく、郁の瞳が濡れてた。艶やかに、そして、見つめられると切なくなるほど綺麗な黒をしていて、思わず手を伸ばしてしまう。その手も掴まれて、これで両手とも郁に捕まった。 　郁は捕まえた手首をじっと見つめてから、一つ、深く息をつく。 「ねぇ文」 「……」 「俺は、文にとってただの親戚の子ども？」 　郁と初めて会ったのは十六の頃。まあるくて、柔らかくて甘い香りのする、なんて可愛らしい生き物なんだと、この手に抱いて感動した。 「家族？」 　でも、今、その時の赤ん坊がこの手を掴んでる。 「俺は、文にとって、どれ？」 　掴まれたところは、ヒリつくほど熱くて、その熱が全身に広がっていくのが、雨の冷たさのせいでこんなにも鮮明に感じてしまう。 　この熱の正体は――。 「郁は、僕の」