「あ、これテレビで観た。 お花のフレーバーがするんでしょ」 楽しそうな女の子２人。 「自分用のはちょっと奮発しちゃおうかな」 「知佳それにする？」 「うん。 未知子は？」 可愛らしい空間に、甘いチョコレートのにおいと女の子達。 よく似合う。 そして、可愛い。 やっぱり場違いじゃないかと肩身の狭い三条は友人２人の後ろを歩いていた。 「三条くん、ここ好きなお店だよね。 買う？」 「え、うん。 見ても良いかな」 「勿論」 知佳ちゃん未知子ちゃんの前で長岡にプレゼントするチョコレートを買うのはやっぱり緊張してしまう。 だけどショーケースを覗くと美味しそうなチョコレートがずらりと並んでいて、そんな事は頭の隅にいく。 定番のチョコレート色以外にも、白や緑、ピンク色にイラストの描かれた物まで様々だ。 チョコレートだけじゃない。 チョコレートのかかった焼き菓子も美味そう。 「これ、美味しそう」 「こっちも可愛い」 細長い身体を少し縮め甘いにおいに頬を染めた。 やっぱり、恥ずかしいと。 いくら友人２人が気にしなくとも他の人の視線が痛い。 目立つ身長も原因の１つなのは解るのだが。 「三条くん、熱い？」 「え？」 「ぽやってしてるよ」 「あー、恥ずかしくて…」 「気にする事ないよ。 今、令和だよ。 男の子が買っても変じゃないよ」 「そうだよ」 「ありがとう」 「うん。 あ、三条くんっ、あそこのお店の美味しそう！ 私、ちょっと見てくるねっ」 確かに、夫婦や恋人以外の男性客もいなくはない。 自意識過剰だと肩の力を抜いた。 ついでにリュックの肩が落ちたのを直しながらもう１度、ショーケースに向き合う。 喜んでくれるかな どれが好きかな 正宗さん 長岡の笑顔が思い浮かぶ。