歩き慣れた玄関アプローチを抜けると、窓辺に柏が干されている。 よ、と手を上げると尻尾がゆっくりと大きく揺れた。 良かった。 まだ忘れられてはいないみたいだ。 無遠慮に玄関を開けると、奥からはーいと声が聞こえてきた。 廊下に顔を出したのは母親。 「ただいま」 「あ、正宗。 もー、だから連絡しなさいって」 「忘れてた」 今日は本当に忘れていた。 だが、正月に適当に帰るとは連絡していたから成長はしている。 母親は、なら夕飯は正宗の好きな物にしようと近くのスーパーの広告を見にリビングへと引っ込んでいった。 スニーカーを適当に端に寄せずんずんと柏の元へと歩く。 こたつを横目に縁側へ。 日当たりの良い特等席に置かれた座布団の上に柏はいた。 長岡が学生の頃から此処が柏の特等席だったが、今も変わりない。 変わったのは床に敷かれた座布団のカバ一位だ。 においも景色も変わってない懐かしい場所。 柏の隣に胡座をかき、日の光を浴びる。 暖房もついていて、あたたかく気持ちが良い。 「ただいま」 そして、そっと眉間を撫でた。 「柏、たまには動けよ」 すっかりおじいちゃんになった先代猫はちらりと長岡を見て、ゆっくりと目を閉じた。 長生きしてくれ