そうして、あっという間に季節は冬をむかえた。 12月になり、世間はクリスマスの話で盛り上がる……筈だが、今年はそれも薄い。 デートスポット紹介の代わりにお家パーティーや、デリバリーの話が盛り上がっていた。 とは言え、三条の暮らす町ではウーパーイーツなんて便利な物は使用圏外。 美味そうだと眺めておしまいだ。 長岡の住む辺りは利用圏内らしいが、恋人は見た目の華やかさかとは無縁の生活をしている。 仕事帰りにコンビニやスーパーマーケットに寄ってお弁当を買うか、簡単に自炊をするか。 カップ麺もよく食べているが、本人は中年太りは嫌だと最近は減らしている。 このご時世でなくとも外食は殆んどしないと言っていた。 あんな綺麗な顔の人が毎日自炊をするなんて想像しにくいが、長岡の生活をよく知っている三条には容易に思い出せる景色だ。 「うー、きぃ」 「惜しい。 雪。 あとで少しだけ庭に行くか」 ちらちらと降る雪が冬だと強く意識させる。 そして、炬燵がやっぱり人を駄目にする。 トイレに行くのも億劫になる季節だ。 綾登もすっかり魅了されている。 「ちゃーちゃ」 「飲む？」 「ん」 スポロウマグからごくごくと喉を鳴らす隣で、もう少しあたたかい物を飲む。 「こえ」 「蜜柑も食べるのか？ さっきおやつにチーズ食べたろ」 「んー」 両手で蜜柑を握りじっと見詰め、視線を兄にやり、また蜜柑を見た。 幼児特有のぷくっとした頬が可愛い。 つつくとくりくりした目が此方を捉えた。 「そんな可愛い顔して」 「あい！」 駄目押しとばかりにとびっきりの笑顔で蜜柑を差し出されて、その可愛さにきゅぅっと胸を弾ませた。 三条にもしっかりと父親の溺愛の血が流れている。 手渡された蜜柑の皮を向いて、小さく分けたそれを返した。 嬉しそうに蜜柑を口に運ぶ末っ子はベビーサインをしながら喜んでくれる。 「んま、ま」