軽く準備をしてから自宅を抜け出した。 真っ暗な外を、ぽつり、ぽつり、と外灯が照らす道を商店街へと向かって小走りで通る。 シャッター商店街。 ここまでくれば、神社はもう目の前。 シャッターの下りたパン屋や電気屋の隣を駆けて境内を覗くと、スマホを見る長身の人がいた。 「正宗さん」 「遥登。 こんばんは」 「こんばんは。 お待たせして、すみません」 いつものより些か早い時間からの逢瀬。 少しでも一緒にいられる時間が長くなるように急いだのだが、今日もまた長岡を待たせてしまった。 「今来たとこだよ」 「イケメンが言うやつですね」 「なんだそれ」 楽しそうな声に三条もつられて笑う。 毎日顔を見て話しているといっても、やっぱり画面越しより直接の方がうんと嬉しい。 今日がナニをする日だなんて忘れてふにゃふにゃと笑っていると 「んな、可愛い顔して笑って。 今日がナニする日か分かってんのか」 「え、と……えっちぃ、こと」 「そう。 えっちぃ……」 「つめた……」 冷たい風が空気を巻き上げると、屋根の上から細雪がパラパラと舞い落ちてきた。 それが外灯の光を反射しキラキラと魔法のような美しさを見せる。 それを背景にした長岡はとても綺麗だ。 「遥登、なんか良いにおいすんな」 「え……」 その風は、一緒に三条の纏うにおいまで巻き上げた。 距離が近付いたせいか、マスクをしていてもにおいが分かるらしい。 三条はすぐに顔を赤くしマフラーに埋めた。 「…………その、軽くシャワーを…」 期待しているみたいで恥ずかしいが、後からどうせバレる。 と、思ったのだが、口に出した今とてつもない羞恥心が襲ってきた。 「準備万端か。 なら、早く行くぞ」