ソファの上で胡座をかいていると、足元の小さな頭が動いた。 「はーう」 「ん？ どうした」 「みあん」 小さな手から蜜柑を渡され皮を剥く。 まだ指を突き刺すだけの力はないらしい。 皮を剥き半分に分けてから、どうぞと手渡せば、ありあと！と元気な声が返ってくる。 春休み満喫中の三条は、１日の殆どを末の弟と過ごしていた。 この時間が大切で仕方がないとばかりの顔に末っ子もご機嫌だ。 強火担の次男ももうすぐ春休み。 ３人でわちゃわちゃとするまでは末っ子が兄を一人占めだ。 「どういたしまして。 どうした。 ソファに座るのか？」 「こーこ」 上半身を乗せて、足を上げようと踠くケツを支えた。 たかだか数十センチの高さだが、頭を売ってしまえば万が一がある。 足を崩しそっと腕に力を入れて持ち上げた。 「あのね、こえ、ぷんぷんこ」 「良いのか？」 こくっと頷く弟。 優しくて可愛くて、お利口だ。 兄馬鹿を発揮して小さな頭をくしゃくしゃと撫でる。 綾登は、満足そうに、ふへへっと笑いながら半分に割られた蜜柑の片方を分けてくれた。 一緒におやつを食べたら次男を迎えに行こうとばかりの顔だが、この可愛い顔には勝てない。 あと１時間ほどの２人の時間を楽しむ事にする。 「いただきます」 「まーちゅ」 パクッと口に放り込んだ蜜柑はとても甘かった。