『きっとこの世界は生きにくいはずよ』 『どこで血が混ざってしまったのか』 『うちの子に近付かないで欲しいわね』 『…可哀想な子』 物心ついた頃にはもう、俺は「受け入れられない存在」として扱われていた。可哀想で、不憫で、虐げられるΩの子。 「おれは、おめがだから、かわいそうなの？」 意味も分からず、そんなことを母に何気なく聞いたら、絶句されて抱きしめられたことを覚えてる。今思うと、残酷なこと聞いたよな。 「そんなことない…そんなことないわ。晴翔(はると)は可哀想なんかじゃない。大丈夫。きっといつか、あなただけを愛してくれる"運命"の相手が現れるから」 俺の"運命"。 その人はΩの俺を愛してくれる、唯一の存在。 だから俺は、俺の"運命"を信じることにした。そうしたらきっと、「可哀想」だなんて言われなくなるし、正体の分からないこの寂しさも埋まるはずなんだ。 ＊＊ 「へぇ、ご両親はβなんだ」 「そうなんですよー、何で俺はΩなんですかね…あ、別に、どっちかの浮気とかじゃないんですよ！」 「はは、そんなこと思ってないよ。統計的には稀にそういうこともあるって聞いたことがあるし」 ガヤガヤとうるさい飲み会の席で、先輩は俺の家族の話に耳を傾けながら、にこっと微笑んでくれた。Ωの俺のことを差別しないで優しくしてくれる、大好きな先輩。 先輩がαだって聞いたときは、やっと"運命"に巡り会えたって思った。この胸の高鳴りは、嘘偽りなんかじゃない。こんなにドキドキするんだから、"運命"に決まってる。 「こいつ、"運命の番"ってやつを信じてるんですよ！」 「う、ぐっ…っ！おい！のっかるな！重い！」 先輩との楽しい会話に割り込むように、背中から誰かに押し潰されて変な声が出た。俺に乗っかったサークル仲間は、だいぶ酒が入って出来上がってるようだった。 そいつを引き剥がし、違うテーブルに追いやる。 「"運命の番"か。αとΩの繋がり、だよな」 「あ、はい！その…はは、都市伝説とか言われてるけど」 「ああ。でも、そうだな…俺は信じるよ、その話」 「え」 「俺はαで、晴翔はΩだろ。しかも俺は晴翔のこと可愛いなって思うし…なぁ、これって"運命"かもな？」 「え、え」 「とりあえず、連絡先交換しない？」 差し出されたスマホが何を意味するのか頭で処理できないまま、俺は数秒呆けてしまった。慌てて自分のスマホを取り出してアプリを起動させる。 にやけそうになる顔を引き締めながら、俺は初めて、好きになった人の連絡先を手に入れた。 「ありがとうございます！」 この喜びを誰かに伝えたい。 あ、そうだ。 ふわふわした思考のまま、ポチポチと文章を打ち、送信する。そしてそのままスマホをポケットにしまい、俺は先輩との会話に没頭した。 その間に、何度も電話がかかってきたことなど気付かずに。 ＊＊ 「おい、晴翔」 「え？賢司？」 酔っ払って足元がおぼつかずにフラフラしながら歩いていたら、駅の改札前で見知った奴が腕を組みながら立っていた。大親友の久永 賢司(ひさなが けんじ)だ。 「どうしたんだよ」 「電話したんだけど」 「へ…、…、…あ、あれ？ほんとだ。ごめん、気付かなかった」 スマホの履歴を確認すると、ずらりと並ぶ賢司からの着信やらメッセージやらが見えた。 「行くぞ」 「え、あ、ちょ、賢司？」 賢司に引っ張られ、夜道をよろけながら歩く。何でこんなに不機嫌なんだ、こいつ。 そうこうしている内に、一人暮らしにはいささか広い部屋に到着した。ついこの間引っ越しを手伝ったときも思ったけど、とにかく広い。ものすごく広い。俺がすむアパートの部屋と比べ物にならない。 「さすがαの坊っちゃんはスケールがちがうよな…」 「嫌味か。まだ俺の金で借りてるわけじゃねーし」 ムスッとしながら賢司が俺をソファーに座らせた。ぽすん、と座ると、ふかふかと柔らかい感触がダイレクトに伝わってくる。 賢司はキッチンに向かい、水の入ったグラスを持ってきた。 「お、サンキュー」 「酔い覚まし」 「んー」 手渡された薬も一緒に飲む。 賢司は隣に座って、じっと俺を見つめてきた。 何だか居心地が悪い。 「顔、赤いな」 「うぐ、ひゃめろ、つつくな」 「こんなになるまで飲むなよ」 「いや、だって先輩がさ」 「…。先輩」 「ほら、前に話しただろ？俺が好きになった先輩のこと」 「……ああ、あのα」 「そうだ！あのさ！聞いてくれよ賢司！先輩がさ、俺のこと"運命"かもって言ってくれたんだよ！」 「…、…へぇ、それであの文面か」 ウキウキとした気持ちで、賢司を真正面から見る。俺はさっき、簡潔に『俺の"運命"見つけた』とだけ賢司にメッセージを送ったんだ。 「やっぱりさ！本当だったんだよ！"運命の番"の話！都市伝説なんかじゃなくてさ！魂と魂が惹かれあうっていうの、あれ、ずっとずっと信じてたけど、あったんだ！」 「…。」 αとΩだけに存在する、特別な繋がり。 一目見ただけで恋に落ち、惹かれあい、その相手と一生を添い遂げる。夢物語と周りの人は言うけれど、俺は心の底から信じてる。 「みんなΩは可哀想とか言うんだ。そうは言わなくても、まるで汚いものでも見るような目を向けたりとか…そんなのばっかりだけど…でも、でも！Ωは"運命"のαがいるんだしさ、可哀想なんかじゃないよな？」 「…俺は、可哀想だなんて、一度も」 「？え、何？聞こえなかっ…、っわ！？」 いきなり足を引っ張られ、体勢が崩れる。 いくら柔らかいといっても、急に倒されると衝撃がある。酔いも加わって、頭が回らないまま、呆けて賢司を見上げることになった。 「なん、だよ、ビックリした」 「なぁ、晴翔。そんなに"運命"にこだわって何になるんだ？」 「は？…別にいいだろ。俺は信じてるんだからさ」 「は、ははは」 「っ、な、何だよ。何がおかしいんだよ」 賢司が目元を押さえながら笑い声をこぼす。 いつもと違う様子に、少し怖くなる。 「"運命"？そんなものあるわけないだろ」 そして目線を俺に合わせた賢司の瞳は、冷ややかなものだった。今まで見たことのないそれに、ゾッとしたものを感じてしまう。 思わず後退り、立ち上がろうとすると、カクン、と力が抜けた。手足が上手く動かせない。それだけじゃなく、息が上がって苦しくなってきた。体が火照る。視界が回る。胸を押さえて、早鐘を打つ心臓に戸惑う。 「え、あ…何、なんで…、え…嘘だ、まだの、はず」 「世の中にはさ、色々な薬があるんだよ、晴翔。いくら俺から渡されたからって、警戒心ゼロで気軽に飲んじゃダメだろ」 「さ、さっきの、薬か？！ な、っ何を、飲ませたんだよ！」 「発情期誘発剤」 「ゆう…」 力の入らない体が、ソファーの下に転がり落ちる。仰向けにされ、賢司が俺をまたいで体重をかけてきた。 「"運命"なんて無いし、あったとしても無駄だってこと、教えてやるよ」