週末の土曜日。俺は約束通り先輩と映画を見に行くことになった。前日はそわそわしてしまって何度も持ち物の確認をしたし、服装も悩んだ。しかもよく眠れなかったし。 「まだ時間は…充分あるか。つーか、早く着いちゃったな」 腕時計を見ながら苦笑する。待ち合わせ場所の、何やらよく分からないシンボルマークのモニュメントの下、先輩がまだいないことを確認してベンチに座る。スマホを取りだし操作するが、特に何も連絡は入ってなかった。 …何にもない。何でだ。 咄嗟に思い浮かんだのは賢司への文句の言葉だった。いやでも待て。別に、いいじゃないか連絡がなくても。 賢司は、先輩と映画を見に行くことが分かったあと、ほとんど連絡をしてこなかった。おはようとおやすみ、は連絡が入ったけど…特に会話という会話はなし。電話もなし。それまでは事あるごとに連絡してきたくせに。 しかも大学でも会わない。 家にも呼ばれない。 「…違う。今までが異常だっただけだ」 距離を取ってくれるならそれはそれでいい。 だって俺が好きなのは先輩なんだから。 「早いな、晴翔」 「え、あ、先輩！」 ぐるぐる悩んでいると、先輩が到着した。 大学以外で会うのは初めてだからか、何だか先輩がいつもと違って見える。あと、妙に緊張する。 「あ、はは…なんか、早く来ちゃって」 「俺も。晴翔と会えると思ったら…嬉しくて」 にこりと微笑まれ、胸がきゅう、と締め付けられるような気がした。先輩が俺のことを思ってくれてたなんて、すごく嬉しい。 「じゃ、行こうか」 「はい！」 隣で並んで歩く。大好きな先輩と二人きり…何だかむず痒い。俺は、なるべく気持ちがバレないように、きゅっと顔を引き締めようと頑張ることにした。 「今日は何時まで大丈夫なんだ？」 「何時でも！」 「本当か？ 無理しないでいいぞ」 くすくすと笑われ、思わず赤面してしまった。やばい、早速取り繕えなくなってる。 「映画を観終わったら、買い物に付き合ってくれないか？」 「あ、はい、もちろん！」 「ありがとう。晴翔も行きたいところがあったら言ってくれよ」 わしゃわしゃと頭を撫でられる。 それだけで舞い上がってどうにかなってしまいそうだ。でも… 「…？どうした」 「い、いえ、何でもないです」 浮かんだ言葉を頭の隅に追いやり、俺は先輩に笑いかけた。 ＊＊ 「面白かったですね！」 「そうだな。伏線をしっかり回収してくるあたり、さすがだよなぁ」 「ですね！」 映画が終わったあと、買い物して、しかも夕食まで一緒に食べることができた。こんなに幸せでいいんだろうか。 「今日は付き合ってくれてありがとな」 「こちらこそ、ありがとうございます！楽しかったです」 「そっか。良かった」 今は帰り道。 時間はあっという間に過ぎてしまって、もう終わってしまうのか…と、名残惜しく感じる。 もうアパートが見えてくる。楽しいことって、どうしてこんなに早く終わってしまうんだろう。 アパートの目の前に着き、足を止める。 横をちらりと見ると、先輩は何だか寂しそうな顔をしていた…、なんて、俺の願望かな。 「…何だか、名残惜しいな」 「え」 意外な言葉に驚き固まっていると、ぎゅ、と手を握られた。一気に顔に熱が集まる。あと、握られた手がすごく、熱い。 「俺、本気だよ」 「あの…、先輩…」 「少しずつでいい。俺のそばにいて、俺のことを知って、それで…俺を好きになってほしい」 「…っ」 もう充分好きです、という言葉を言えたらどんなに楽か。 でも、俺は賢司の番だ。逃れることのできない証を刻まれてる。それだけじゃない。何度も何度も賢司と肌を重ねている。そんな俺が、どうして先輩に好きって言える？ でも…でも、許されるなら… 先輩に伝えたい。自分の正直な気持ちを全部ぶつけたい。 「………俺…」 好きです。あなたが。 『…俺を見て、晴翔』 「…っ」 でも口を開いた瞬間、賢司の辛そうな顔が思い出された。何でこんな時に思い出すんだ。 あいつは俺の意思を無視して番にして、こういう場面でも俺を縛るのか。俺がどんなにもがいても、逃げられないっていうのか。 …。 ああでも、賢司の辛そうな顔見るの、なんか、嫌だな…。 「…」 「！ごめん…晴翔。泣かせるつもりはなかったんだ」 「す、すいません。違うんです…違う…」 「…」 そっと先輩に涙を拭われる。 どんどん溢れていく涙は、どうしてか止められなくて、先輩に困った顔をさせてしまった。 「ごめんなさい…、あの、今日は、ありがとうございました」 俺は先輩から逃げるように後退り、アパートへと足を向けた。 「晴翔！また…、…大学でな」 「…はい。おやすみなさい、先輩」 「おやすみ」 先輩に背を向け、俺はアパートの階段をのぼっていった。ゴシゴシと涙を拭い、自宅の扉の前にたどり着く。 「…えっ」 「おかえり晴翔」 「……賢司…」 そこには、今会いたくない相手… 賢司が、穏やかな表情で立っていた。