例えば、晴翔と親友のままでいる選択もできたんじゃないか、と何度も考えた。 「やっほー、久永。ちょっと面貸しな」 「…笠間(かさま)」 実家の塀に寄りかかるようにして、一人の女性が立っていた。まさかこんなところで晴翔の幼なじみに会うとは思わなかった。ここは大学からも、俺の家からも、晴翔の家からも遠い場所で…わざわざ会いに来ないと遭遇することはない。 「よく俺の家が分かったな。お前とは同級生ってくらいの接点しかないんだけどな」 「久永って名字でαといったら、ここしかないでしょ」 「そうだな」 「まぁとにかく、着いてきてよ。ここで話す内容じゃないしさ」 「…。分かった」 二人で無言で歩く。 高架下までたどり着いたとき、ぴたりと笠間が止まったので、俺も合わせて止まる。 くるりと笠間がこちらを向いて、ぱしん、と小気味のいい音が辺りに響いた。左頬がじん、と熱くなる。 「平手打ちなのは私の優しさだから」 「…そうか」 「避けなかったのはどうして？ 晴翔に少しくらいは罪悪感でも感じてんの？」 「…。罪悪感か」 晴翔を傷つけてしまったのは分かってる。 許されないことも分かってる。 「晴翔は後先考えないし頭の中はわりとお花畑だけど、優しい奴だよ。あんなんだけど意外と生い立ちも、境遇も複雑で…だから、そんなあいつを泣かせる馬鹿は嫌い」 「そうだな…俺も俺が嫌いだ」 「…やることやって逃げるとか最低なんだけど。あんた、忘れらんないくらいのトラウマ植え付けたわよ」 「…。そうだな」 晴翔を誰にも盗られたくなかった。俺のことを想ってくれなくてもいい。そばにいてくれればいい。だから今まで好きな奴ができても応援した。 …いや、違うな。 心では告白が失敗することを願って、失敗したら慰めながら安堵して、それで誰かと恋人になりそうだったら無理矢理、擬似的な番にして嘘をついて縛り付けて…俺は最低な奴だ。分かってる。 「晴翔には想ってくれる"先輩"がいる。離れていれば、いつか…俺のことは過去になるから」 「…あんたさ…」 はぁ、とため息を吐きながら笠間が額を押さえる。身勝手なことを言う俺に呆れているんだろう。 「少しは晴翔の気持ちを聞いてやりなさいよ。決めつけるんじゃなくて、恨み言でもなんでも…本人の口から聞いて、受け止めてさ」 「言われなくても分かってる」 「心が読めるわけでもあるまいし」 「ずっと見てきたんだ。分かる」 「…話になんないわね」 「話はそれだけ、か？ 俺は晴翔に会うつもりはないから…安心してくれ、もう傷つけたりしない」 「そういう問題じゃ、」 尚も言い募ろうとする笠間に背を向け、歩き出す。 「…久永！晴翔は、あんたのこと親友だと思ってる！今でも！」 「…。」 親友。 その言葉が重くのしかかる。 そうだ。俺は晴翔の親友としてそばにいた。 そのことを中学時代に心に決めたはずなのに、どうしてこんなことになってしまったんだろう。 少しの間だけ手に入れるために払った代償があまりに大きすぎて、自分の馬鹿さ加減に乾いた笑いが漏れた。