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出逢い(7)

「別にムキになんてなってないし。とにかく! ガキに用はないんだ。じゃあね!」  ムッとした表情で、捨て台詞を吐き捨てて、アンジュは踵を返して歩きだした。  それでもまだ後ろから、くっくっくっと、押し殺した笑い声が聞こえてくる。  ──ムカつく! 「あー、待ってよ! ねえ! 仕事が欲しいんでしょ? なら、マフィアに付いていくよりも、もう少しマシな仕事紹介するよ!」  ムカつくが、背中にぶつけてくる言葉に、思わず足を止めてしまう。  高校生が仕事の紹介をしてくれるなんて、信じた訳じゃないけれど。 「仕事って?」  振り返ったアンジュに、彼は人懐っこく笑いかけた。 「さっきも言ったけど、うち、いくつか店をやってるんだ。そのうちの一つで……」  話を聞いてみると、どうやらクラブのようだ。  普通のクラブと違うのは、キャストが全員“Ωの男”だという事。 「あそこなら、住み込みで食事付きだから、生活に困るような事もないよ」  アンジュのように帰る場所もなく困っているΩへの救済も兼ねて雇っているのだと言う。 「お前のお父さんが経営してるんだ?」 「うん。でももう年で殆ど引退してるようなものだから、今は12才離れた兄が代行しているんだけど」  クラブだから、キャストは普通に接客するのが仕事。  Ωだからと言って、身体を売る必要もないのだ。 「だけど、19才じゃキャストをさせる訳にいかないから、掃除や簡単な事務とか、店には出なくていい仕事になると思うけど」  店に出なくてもいいのなら、その方がアンジュにとっては都合がいい。人と話すのは得意な方ではないし、アルコールを扱う店の接客なんて全く出来る気がしなかった。 「いいよ、それで」 「じゃあ決まりだね」  彼に案内されて、アンジュは歩き出した。 「ね、名前なんて言うの?」 「アンジュ……アンジュ・ブラン」 「へぇ、“白い天使”か。僕は、アーロン・ティカアニ」  夜が更ける程に、賑やかになるダウンタウンのストリートを、人の波を縫うようにして歩いていく。離れそうになると、彼がそっと手を繋いできた。 「この辺、本当に危ないから。逸れないようにね」  ふわりと心地よい香りが鼻腔を掠めた。何か香水でもつけているのだろうか。それとも彼自身の匂いなのか、その時は分からなかった。 「俺がブランだから、お前はアンバーだったらよかったのに」 「え?」  ──その琥珀色の瞳が綺麗だから。  そう思ったけど、言葉にはしなかった。 「名前なんてすぐ忘れそうだから、アンバーって呼んでやるよ」  そう言うと、彼はまた人懐っこい笑顔を浮かべて、「いいよ」と返してきた。

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