ドサッ その音と、身体に伝わった振動で、我に返った。 一瞬、何が起きたのかわからなかった。 目の前には、裸の海老沢が目をつぶって倒れている。仰向けの身体からは完全に力が抜けて、だらりとした手首がベッドの端から垂れていた。 「海老…… 沢…… ？」 鼓動が早くなる。 自分の両手に、さっきまで触れていた海老沢の首の熱が残っていて、その生々しさにゾッとした。 ーー絞め落とした…… ！！ オレは腹の底から恐ろしくなって、震える手を海老沢の胸に置いた。触れたそこは温かくて、その熱が失われるかもしれないという恐怖に、余計に背筋が冷たくなった。 上半身の体重をかけて、グッと胸を押す。マットレスに押し付けられた反動で、海老沢の身体が大きく揺れる。2度、3度と押しても、海老沢は目を覚まさなかった。 カチカチと鳴る歯をギッと噛み締めて、両手で海老沢の足首をそれぞれ掴んだ。 そのときに、つぽん、と抜ける感触があって、オレのがまだ海老沢に入ったままだったことに気がついた。 掴んだ足首を持ち上げると、海老沢のがふるん、と揺れる。ピンクの孔から、さっき入れたローションがとろりと垂れた。でも、さすがのオレでも興奮するどころじゃない。 脚を支えて腕を上げたまま、永遠とも思える時間を祈るように待った。 念のためにと事前に調べておいた蘇生法とはいえ、これで正しいのかなんてまるで自信がない。 意識を失ったままの海老沢に不安になり、柔道部の秋山に電話しようかと、目で携帯を探し始めたとき。 上げた脚から血液が脳に回り、海老沢がゆっくりと目を開けた。 「…… 海老沢ぁ…… 」 その黒い瞳を見て、オレは全身の空気を全て吐き出すような、安堵の息をついた。 うつろに天井を見上げる海老沢の目が、覗きこむオレを映す。 「…… おまえ、イけなかった…… ？」 目を覚ましたばかりの海老沢にそう気遣われて、泣きそうになった。 ＊＊＊＊＊ 情報源は、またしても柳瀬だった。 首を絞められ、落ちる寸前のところが、ものすごい快感らしい、と昼休みに話し始めたのだ。 柔道部に所属している秋山は、眉をひそめた。 「それは…… 勧められないな。下手するとそのまま死ぬだろ。」 「またまたぁ、そのまま死ぬような危ないことなら、柔道から絞め技なんか消えてなくなってるはずだろ？」 「絞め落としても、ちゃんと蘇生してやれる人間がいるからできることだ。そりゃあ、絞め続けなきゃ死ぬことはないだろうけど…… 」 「だろ？要は落ちる寸前で止めてやればいいんだよ。癖になっちゃって、やめらんない女も、結構いるみたいだぜ？しかもぉ…… 」 なぜか柳瀬はここで、声を落とした。 「落ちる寸前、すげえ締まるってさ…… 」 誓って言うけど、この、最後の言葉に惹かれたわけじゃない。普段だって海老沢の中は充分気持ちよくて、別にオレはそれ以上望んでない。