こうなるとわかってたから、ずっと気をつけてたのに…… 激しい後悔に、背筋が冷える。 鳥肌がおさまらない身体が、一人のベッドの上で震えていた。 親指の傷は、小さなかさぶたになった。 オレは一日に何度も、そのかさぶたを眺めたり、舐めたり、治って消えてしまわないように剥がしたりした。 これが消えたら、海老沢との繋がりなんか、何にもないから。 海老沢が怒ってうちを出て行って、3日が経った。 我ながらヘタレだなって思うけど、オレはただ塞ぎ込むだけで、何にもできないでいる。 何度も、何度も、ラインのメッセージを作っては消した。 オレが悪かった あんなこと言うつもりじゃなかった ひどいこと言ってごめん ひどいことしてごめん 電話していい？ 会いたい 息ができない 一個も、送れなかった。 自分が海老沢の首を絞めたときの手の感触が、忘れられない。落ちる寸前の、恐怖に見開いた海老沢の目も。意識を取り戻すまでの、死にそうな不安も。 オレさえ我慢できるなら、もう海老沢には関わらない方がいいんじゃないかとさえ、考えていたんだ。 会いたくて、触りたくて、おかしくなりそうだったけど。 きっとそれはオレの方だけだから。 会いたい、と言いながら、オレたちは、次の日も、その次の日も、普通に学校で会っていた。いつも通り5人で弁当を食って、バカな話して、笑って。 まるでいつも通り。 でも、海老沢とは一度も目が合わなかった。 そりゃあ、ツンツンされて話もできないよりは、ずっとマシだ。でも、その吹っ切れたような態度に、無視されるよりも強い拒絶を感じて、オレは焦った。どうしようもなくイライラして、何にも手につかない。 このまま友達に戻るなんて、やっぱりオレには耐えられない。 [ちゃんと話したい。今日ウチ来れない？] 崖から飛び降りる覚悟でラインしたら、思いもよらない返事が返ってきた。 [今日俺合コンだから無理] 俺は教室の椅子で脱力して、天を仰いだ。 溜息しか出なかった。 ＊＊＊＊＊ 「え、お前ら合コンじゃねぇの？」 海老沢はもう下校したのに、柳瀬たちが教室でしゃべってるのを見てオレは驚いた。 海老沢が合コンと言ったのは嘘だったのか。 海老沢曰く「無駄イケメン」のオレだけがハブられたのかと思っていたのに。 「あぁ、海老沢？あいつC組の大村に誘われてったぜ？あいつら、同中(おなちゅう)なんだろ？」 柳瀬は椅子をギコギコと漕ぎながら答えた。 大村というやつをオレは知らない。海老沢から名前を聞いたこともなかった。 オレら以外に、合コンに誘われるような仲のやつがいるってだけで、イラッとする。