座って靴紐を結んでいるシュンくんの背中。 「…行っちゃうの。」 俺を見なくて、おもしろくない。 「ん？」 「大学。」 「え？うん、今日は一限からだからね。」 「ふーん……。」 「…ナオくん？」 壁に背をつけながら、少し伸びた爪を弄っている俺を、不思議そうにシュンくんが見つめてくる。 その視線が嬉しいような、切ないような…なんとも複雑な感情が渦巻いた。 「……いつ帰ってくるの。」 「んー、終わったらすぐ帰ってくるよ。それまでいい子で待っててね。」 「…やなこった。」 「えー？急に不機嫌？どうしたの…。」 「別にっ！早く行けば…っいて！」 「こら。あんたって子は…、ちゃんと"いってらっしゃい"も言えないの？」 「うっ…母さん…。」 突然、頭をぺしんと叩かれ、それが地味に痛くて叩かれた場所を抑える。横を見ると、洗い物を終えた母さんが呆れた顔して立っていた。 「ごめんね、シュンくん。この子、素直じゃないから…。」 「いえ、全然大丈夫ですよ。」 「ナオ、早くお見送りしなさい。シュンくん、遅刻しちゃうでしょ？」 母さんにため息混じりにそう言われ、二人の視線に"言葉"を急かされる。 「………いってらっしゃい。」 俺はそれだけ言うと、すぐに二階に上がっていった。 「もう、ナオったら。…ごめんね？」 「そんな謝らないでください。…でもさっきのナオくんは、いつもと違う様子でしたけど…。」 「…あの子、嬉しいのよ。」 「え？」 「シュンくんがいてくれることが。」 「………。」 「うふふ、途中まで一緒に行っていいかしら？」 「…はい。」 仕事のため、階段下から「行ってくるわね」と母さんが俺に声をかける。返事がないのも気にせず、シュンくんと家を出て行った。 「…あの、」 「ナオはね、高校生の時、ちゃんと大学とかも考えていたのよ。就職の時有利になるし、お父さんがいない分、自分が私を支えるって考えてたから…。」 「………。」 「ナオって、話してみると明るい子でしょう？多くはないけれど、親しかった友人とかもいたのよ、家によく連れて来てたわ。…まぁ、何があったかは私も詳しく知らないんだけどね…、パッタリ、引きこもりになっちゃった…ふふっ！」 「…？なんで笑うんですか…？」 「さっきのこと、思い出しちゃって。」 「さっき…？」 「あの子、照れ屋で甘えん坊だから、シュンくんがいなくなることが"寂しい"って思ったのよ。」 「…え？」 「ずっと部屋に一人。"寂しい"って感情に慣れるっていうか、気が付かったのね。それが当たり前だったから。けど、今はシュンくんと二人。」 「………。」 「会って間もないけど、知らない内に少しずつ心を開いてるんじゃないかしら。」 「…そうだと、嬉しいです…。」 「ナオをよろしくね？」 「はい。…っと、すみません、忘れ物したみたいなので、一旦帰ります…！」 「…そう、気を付けてね。」 …なんて、二人が話していた時。 「…なにしてんだ、俺…。シュンくんに対して、あんな子供みたいな真似……。」 俺は部屋で一人、先ほどの自分の行動を悔いていた。