「ただいまー。」 「あら、おかえり。」 花火が終わり、ソウに家まで送ってもらった俺はリビングの扉を開けた。そこには母さんだけで、シュンくんの姿はない。 「…シュンくんは？部屋？」 「あぁ、シュンくんなら今日から友達の家に行くって、ちょっと前に行っちゃったわよ。」 「え…？」 「テストが近くて、自分の勉強がてら友達の勉強も見るから暫く泊まるって。」 「そ、そうなんだ…。」 完全に避けられた。今まで何処かに泊まりとか絶対になかったし、俺は何も聞いてない。 「あ、あと行く前にシュンくんが部屋の片付け手伝ってくれてね、ナオとはもう別々の部屋になったわよ。」 「はっ？」 「私はナオと一緒でもいいんじゃないのって言ったんだけど、これから勉強とか忙しくなるとナオが部屋でゲームとか出来ないだろうからって。ソファーベッドの方でいいって言ったから、それだけ移動させといたからね。」 母さんの言葉に、心の中で何かがガラガラッと音を立てて崩れ、気が付いたら真っ暗な自分の部屋にいた。 「…っ、」 途端、溢れる大粒の涙。 それは、紛れもなく俺に対する拒絶だと思った。 **** シュンくんが家に帰って来なくなって、数日が経つ。最初は、ゲームセンターで取ってくれたチョコを抱きしめてアホみたいに泣いていた。 「ふ、ふふ…っ！ついに、ついにやったぞ。全ルートコンプリートだ！」 だが今は、立派なゲーマーになって充実した日々を過ごしている。 夜通しゲーム。眠くなったら寝て、起きたらゲーム。たまに飯。そしてゲーム。風呂。ゲーム。寝る。…みたいな、腐り切った生活。 「ナオー？開けるわよー？」 トントンとノックが聞こえ、母さんが部屋に入ってきた。 「なんだい、親分。」 「誰が親分だ。」 「せやかて工藤。」 「誰が工藤だ。」 「んで、何用かな？」 母さんに話しかけられても、カチカチとコントローラーを操作し、目は画面から一切逸らさない。 なんたって、二週目が肝心なのだから！コスチュームが変えられて、新しいイベントが観れる。それが楽しみでここまでやったと言っても過言ではない。 「ナオ、あなた最近…。」 「んー…？」 よし、ここで一回目にはなかった洞穴が出現して、そこに入って…。 「…ナオ。」 「ん、なに…。」 出てきた青い蝶を追いかけて行くと…。 「こっちを見なさい、ナオ。」 「今、忙しいでござる。」 ついに、イベントが見れ…！ 「いい加減にしなさい！」 突然、怒鳴り声と共にテレビ画面が真っ暗になった。