「…なんか用？」 今は誰かと話す気分になれなくて、視線は外を見たまま素っ気なく返す。 「あ、えっと、ほっぺ、痛そうだなーって…思って…。」 「あー…まぁ大丈夫だから。」 「ちゃんと手当した？」 「したした。だから気にしなくていーよ。」 本当は救急箱が見つからなくて、氷を当てただけ。まさか翌日こんな風になるなんて思ってなく、薬局でガーゼか何か隠せるものを買ってこればよかったと後悔していた。 「でも…。」 「あのさ、もうほっといてくんない？今は誰とも喋りたくない、から…って…、」 「あ、やっとこっち見た！」 しつこく話しかけてくる相手に痺れを切らし目を向けると、それを待っていたかのように男の子が微笑んでいた。 「………。」 「わー、口元も切れてるんだね…。今持ってるの絆創膏くらいしかないけど、使う？」 「え…。」 「あ、自分じゃ貼れないか！ちょっと待ってね。」 自分で取り出した絆創膏をペリペリと剥がし、僕の切れた口元にペタリと貼った。 「ん、できた！何があったかは知らないけど、あんま喧嘩しちゃダメだよ？」 スッと俺の頬を撫で、心配そうな顔を向ける。 こんな金髪頭で、顔にでかい痣作って、話しかけても目すら見ない相手なのに。 「ナオ何してんのー？次移動教室だぞー！」 「早く行こうぜー。」 「あ、ハル、ナツ！今行くー！」 友達に呼ばれ「じゃあ、俺行くね！」と僕に背を向け走り出そうとするその子の腕を、引っ張って止めた。 「…あ、ありがとう…っ、」 言い損ねていたお礼を言うと、一瞬キョトンとした後。 「うん！どういたしまして！」 と笑って、行ってしまった。 …これが初めてナオくんと交わした会話だった。 「んあ？なにシュン、保健室行ったの？めっずらしー。」 「行ってない。僕が保健室嫌いなの知ってるだろ。」 教室に戻ると、口元に貼られてる絆創膏を見た緒方が声をかけてきた。 「じゃあ、どったのそれ。」 「別に、さっき貰っただけ。」 「ふーん？」 適当に返事をして自分の席に座ると、タイミング良く担任が来て授業が始まり、緒方も自分の席へ戻る。 そして、ボーッと外を見つめて思い出すのは、さっき会ったあの子の事。 「"ナオ"って、呼ばれてたな…。」 …なんだろ。初対面のはずなのに、何処かで見たような、この感じは…。 『これが麻衣子さんと奈央くんだ。』 「っ！」 昨日の事を思い出し、ガタッと席を立つ。 「ん？どうした早川、質問か？」 「あ？…あ、いや、なんでもない…です…。」 先生に声をかけられて、授業中だったことを思い出し座り直した。 「…同じ学校なんて、聞いてねぇぞ…。」 …あの子が、僕の兄弟になる相手…か。 「佐伯奈央…、ナオくん…。」 さっきの反応からして、きっとまだ僕の事は知らないんだろうな。…兄弟になるかもしれない人を知って損はないし、ちょっと観察してみようかな。 高校一年の秋、ナオくんの存在を知り、出来心でナオくん観察がスタート。