その日も、いつものように二人からナオくんを守っていた。 「毎度毎度、飽きずに、懲りずに…よくやるよ。」 身を潜め、三人が教室に戻るのを見て、ため息をつく。 「…さて、どうしたものか。」 最近、ナオくんの様子がガラリと変わった。 楽しそうに笑わなくなったのは言わずもがな、毎日が憂鬱そうで、この状況が辛そうだった。 でも、あの二人は気付いてなくて、それがまた厄介というか、なんというか。 そして、気付いた事はそれだけじゃない。 彼らの…いや、主に"彼の"変化だ。ハルは本当に抜き合い程度で済ましてるんだろう…が、ナツは違う。 あの目は、ナオくんを友人以上の対象として見ている。 「…絶対、渡さないよ。」 自分の中に生まれる、ドロドロとした黒い感情。これはきっと、これから家族になる人に手を出されているから。 合意ならまだしも、一方的にナオくんを傷付けるのは許さない。だから自分ができる事は、全部してあげたいと思うんだ。 そう思った。そう思うようにしていた。…そうじゃなきゃ、ダメだと思ったから。 「あ、えっと…、俺…っぅわっ！」 「つっ…！」 放課後、曲がり角で人にぶつかり、尻餅をついた。これは完全に自分の前方不注意で、「なにやってんだ…」と呆れた時。 「ごめんっ、大丈夫？」 頭上から焦った声共に、スッと手が差し出され顔を上げる。 そこには、心配そうにこちらを見るナオくんがいた。 ちゃんと目を見て話すのは廊下で絆創膏もらった時以来で、その時とは髪色も違うし、反応からして気付いてないようだ。 「…大丈夫だよ。」 辛いのに、人の事を気にかけて差し伸べる手は、本当に優しくて…。 情けない自分を隠すように、笑った。 「僕の前方不注意だったよ、ごめんね。」 僕はナオくんの手をきゅっと握って腰を上げる。一瞬だったけど、手から伝わるナオくんの体温は本当に心地良くて、離したくないとさえ思った。 「ありがとう。」 何も知らなくていい。気付かなくていい。 「あ、いえ…。」 ちゃんと守るから。 きっと、もうすぐだから…。 「じゃあ、またね。」 だから、前みたいに笑ってよ。 そう声に出して言えないもどかしさを飲み込みながら、僕はナオくんと別れた。 それからすぐの事だった、僕に"変化"があったのは…。 「まいったな…。」 いつものように人気のない場所を探し、ナオくんの"声"が聞こえた時、いつもは反応しない自分のモノが反応した。 とりあえず物音を立てて三人を退散させ、僕は一人その場にしゃがみ込んでおさまるのを待つ。 「最近、全然反応しなかったのに…なんで…。」 …いや、これはたまたま。事故。生理現象。別にナオくんの喘ぎ声を聞いたからとかじゃない。 「はぁ…。」 くしゃりと髪を触りながら、そう自分に言い聞かせた。 「緒方、AV貸して。」 そうだ。最近抜いてないから、あんな事故が起きたんだ。 「エッ！？珍しい！いいよ！何がいい？警察官？看護師？」 「…普通の。」 「普通ってなんだ！…あ、今持ってるやつでいい？」 「いいけど…なんで今そんなの持ってんの。」 「友達に貸してたやつ、返ってきた！」 はい！と笑う緒方の手にはスク水の女が並ぶパッケージだった。 「観たら感想聞かせてね！」 「…勃ったらな。」 「え？」 「いや、なんでもない。」 そんなやりとりをして、僕は家に帰った。 父さんが帰ってくるまで時間がある。 試しに、と緒方から借りたAVを部屋で再生。 「………。」 今まで、こんな真顔でAVを観たことがあっただろうか…と思うくらい興奮も興味も湧いてこなくて。 「…折角借りたし、一応最後まで観るか…。」 それから約二時間半、ボケーと他人の性行為を見続け、気付けば父さんが帰ってくる時間になっていた。 緒方には悪いけど、「きっともうこのAVでは勃たないな」なんて思いながらDVDを取り出す。 「ただいまー。」 「おかえり。」 タイミング良く父さんが帰ってきて、僕たちは夜ご飯を食べた。