「先生、疲れた？これ食べたら奥の部屋で横になると良いよ」 　笑顔で設楽が勧めてくれて、大竹は思わず照れくさそうな笑顔を浮かべた。 「せ…先生……」 　いつもは見せないような大竹の顔に、設楽がそっと手を伸ばしてきたその時。 「久しぶり～、智一来てるって～！？」 「うひゃ～、相変わらず生っちろ～！」 「あ、誰このイケメン！！」 「まぁまぁ遠い所をわざわざよくおいで下さいました～！」 　いきなり縁側からゾロゾロと団体様が現れた。未就学児からお年寄りまでといったところか。 　正直奥の部屋でゆっくりしようかと思っていた大竹と、奥の部屋でいちゃこらしようかと思っていた設楽の目が、一斉に点になった。 　設楽は一瞬「ちっ」と口の中で小さく吐き捨てたが（そしてそれは大竹の耳にだけはばっちりと聞こえた……。何するつもりだったんだよ、設楽！）、さすがに慣れているのかすぐに顔色を戻し、「久しぶり～！これ東京土産ね！」と大量に運んできた紙袋をみんなに差し出した。 「こっちが東京バナ○。そんでこっちがラスクの詰め合わせ。後、東京の土産じゃないけど、○陽軒のシュウマイもついでに買ってきた。むしろ俺が食べたくて買ってきた！」 「あ！なにこの東京バナ○！ヒョウ柄だよ！？可愛い！」 「俺シュウマイが良い！」 　皆がわいわいとお土産を手にして盛り上がっている。聞けば、皆ご近所さんや親戚で、「まぁ、大体みんな親戚なんだけどね」とおじさんが笑った。 　ひとしきりお互いの近況を報告し、一段落付くと皆の視線は大竹に集中した。 「……どうも、大竹です。お世話になります……」 　元々表情の乏しい大竹だが、呆気にとられて目を白黒し、ますます無表情になっている。 「あら～、まあまあホントにイケメンね～！背ぇ高いわ～。布団から足はみ出るんじゃない！？」 「やあ先生、武兄(たけにい)から山登るって聞いてますよ。明日にでもその辺案内しますわ～」 「えっ、おじさん先生なの！？夏休みの宿題手伝ってよ！！」 「きゃー、先生、彼女は！？うちに丁度年回りの合う娘がいてね～？」 　一斉に声を掛けられても、聖徳太子じゃあるまい、さすがの大竹もどうして良いのか分からず、少し涙目になって設楽に助けを求めた。 　田舎暮らしをしている連中にとって、東京からの客人は格好の暇潰しだ。設楽は２人で１週間まったりとして、あわよくば「卒業までの禁止事項」を一時解禁に出来ないかと目論んでいたのだが、どうもそれは考えが甘かったと地団駄を踏むしかない。まぁ、大竹にとってはそこだけはほっとしたのだけれど。 　散々皆で盛り上がり、夕方過ぎには更に町で仕事を終えた連中も集まってきて、夕飯は親戚一同集まっての宴会となった。 「え～、大竹先生は化学の先生なんだ。どうも、俺は遠山優(すぐる)。東京のＨ大で量子光学やってます」 　智一の従兄だという優は、笑顔で大竹と智一の間に座り込んで、大竹のコップにビールを注いだ。 「智は未成年だからビールは無しだろ」 「ひでーな、優兄(すぐるにい)！」 「お前はあっちでおじさん達に挨拶して来いよ！そろそろ親戚づきあいも出来るようにならないとな」 　年嵩の従兄にそう小突かれれば、設楽も渋々席を立たざるをえない。設楽が上座の親戚にビール瓶を持って近づいていくのを何となく眺めていた大竹に、優が人好きの良い笑顔を向けた。