「良いだろ！水晶綺麗だし！石柱の形が良いんだよ！」 「水晶見つけたことあるの？」 　美智が目をキラキラさせて訊いてくる。そのわざとらしさが、正直設楽は苦手なのだ。 「あるよ、水晶。……１番良いのはあげちゃったけどね」 　設楽は少しだけほろ苦い顔で答えた。 　山中に水晶をあげた思い出は、まだ胸に生々しい。それでも、それはもう良い思い出だ。 　それにその思い出は、大竹と２人で川岸でキャンプをし、２人で光る石英を見た、美しい思い出でもあるのだ。 「え？あげちゃったの？」 「そ。……好きな人にね」 　笑ってそう言うと、美智は目を見開いた。遠山がひゅうと口笛を吹く。大竹は何も言わずに、Ｔシャツに袖を通した。 「す……好きな人って……智くん、付き合ってる人いるの？」 「別に美智には関係ないだろ？」 「そんな言い方しなくても良いじゃない！」 　まるで痴話げんかのように言い争う２人に、大竹は小さく苦笑すると、子供達の点呼を始めた。 「よし、全員いるな」 「何だよ、先生が一番道草喰ってたくせに」 「おう、悪かったな。水辺は結晶の宝庫なもんだからさ。おい設楽、もう暗くなるから、子供達と先に帰ってるぞ」 「えぇ！？待ってよ先生！」 　大竹は後ろも振り向かずに子供達と一緒に帰り道を戻って行く。先頭を遠山に歩かせ、子供達の最後尾をのんびり歩いていった。 　子供達は、飛び込みの一件で大竹を気に入ったらしく、ずっと大竹にまとわりついていた。帰り道の間中、石英の話や水晶の話をせがみ、飛び込みのコツを聞いている。 「先生、飛び込み、明日も教えてよ！」 「明日は他のことしてぇなぁ」 「水晶探すの？」 「俺も一緒に行く！」 　大竹の皮肉面も気にならないのか、子供達は大竹の気を引きたくて夢中らしい。いきなり現れて綺麗な飛び込みを見せた大竹が、スーパーマンにでも見えているのだろう。 　チクショウ。俺の先生なのに。 　大竹が子供達に好かれているのが誇らしいような、それでも好かれすぎてむかつくような、設楽の気持ちは複雑だった。 「何で俺が明日もお前らの面倒見なきゃなんねーんだよ」 「逆だから！俺達が先生の面倒見てやっから！」 「勘弁しろよ」 　大竹の大きな手が子供達の頭をぐわっと掴んで左右に揺すると、子供達は「やめろよー！」と叫ぶが、その声は嬉しそうだ。まだ小さい子供達が大竹に肩車をねだると、大竹は「それは別料金だ」と笑った。 　大竹らしくない笑顔の大盤振る舞いが誰の為なのか。設楽はそんな大竹の背中を、少し切なく見つめていた。