その日の夜、部屋に戻ると設楽は小さくなっていた。設楽は、これから大竹の説教が始まると信じている。小さくなるのは当たり前だ。 　だが、大竹の口から出たのは設楽の思ってもいなかった言葉だった。 「ごめんな。俺のせいだ」 「え…？」 　どうして先生が、そんな事……。 「俺があの時、お前を置いて俊彦くんの家になんか行かなければ、こんな事にはならなかった。お前と２人でここに来たんだ、お前の事を優先するべきだったのに、俺は仕事の事となると見境がなくなるらしい。お前に厭な思いをさせた。すまない」 　その台詞に、設楽が信じられないという目で大竹を見た。 　何を言ってるのだ。先生は、何を言ってるのだ。 「俺がいけないのに、先生が謝らないでよ！俺だって分かってるよ！先生が受験生放っておける訳ないじゃん！そんな事で癇癪起こすほど俺子供じゃねぇよ！俺、ちゃんと待ってようと思った。でも美智が……！」 　興奮しかけた設楽を、大竹がそっと抱き寄せた。その腕の感触に、設楽はぎゅっと目を閉じた。 「さすがにゲイばれはまずいと思って、それであんな事……。言ってるうちに段々訳分からなくなっちゃって、それで……」 「もう良い」 「俺が、俺が考え無しで、先生が帰ってきてちゃんと止めてくれたのに、止まらなくなっちゃって、それで俺が……」 「もう良いから」 　大竹の腕に力がこもる。 「お前は今日まで必死に我慢してたよ。並の努力じゃなかった。お前をあの子と２人にするべきじゃなかったし、俺がお前の傍にいれば良かったんだ。あの子は確かにお前を追いつめたけど、そのきっかけを作ったのは俺だ」 「違うよ！」 「うるせぇ、俺のせいだって自惚れさせてくれ」 「先生…」 　その言いぐさがおかしかったのか、設楽はやっと笑顔を見せた。 「先生がそんな事言うなんて、思わなかった。俺が先生のせいで我慢できなくなった方が、先生は嬉しい？」 「……すまん。なんか、ちょっと嬉しい……。まずいな、こんなの……」 「先生……」 　大竹が耳まで赤くしながら、困ったようにも、悔しそうにも、恥ずかしそうにも見える顔をする。その顔に、ジワジワと指先まで嬉しさが充ちていった。 　暫くそうして抱き合っていた。それから、設楽はゆっくりと、「先生、キスして良い？」と小さく訊いてみた。 　大竹は答える替わりに、設楽に口づけた。 　大竹が良いと言ってくれれば、それで全て良いような気がした。 　先生にさえ許されているのなら、俺は他の誰に許されなくても良いのだ……。 　そんな設楽の気持ちを分かっているのだろうか、大竹は慰めるためのキスというよりは、官能的なキスを寄こしてきた。 　舌と舌を絡め、お互いの吐く息を１つにして、互いの舌が蕩けてなくなりそうなキス。それだけで、設楽の理性は一瞬で飛ぶ。我ながら簡単だとは思うが、大竹の手にかかると、それだけで何も考えられなくなってしまうのだ。