その日の夕飯は予告通り、伯父さんの息子夫婦が帰ってきてから庭でバーベキューだった。おばあちゃんと伯父さん夫婦、息子さん夫婦とのその子供達、大竹と設楽というこじんまりとした、だが内輪だけの楽しい会となった。 　設楽の従兄に当たる息子さんは明日から３日ほど夏休みを取るので、今日は飲むぞと張り切っている。設楽の噂を色々聞いているだろうに、何も言わずに買ってきた肉を旨い旨いと食べている従兄に、設楽はありがたくて切なくなった。 「おい、魚も今朝釣りたてだ。旨いから食べてくれ」 　伯父さんが山女魚や岩魚、鮎を串焼きにして渡してくれると、大竹はそれを設楽に手渡しながら「ほら、お前肉は脂身しか喰えないんだから、魚喰っとけ」とニヤニヤ笑う。 「も～！良いよ～だ！俺川魚好きだから！先生は逆に肉だけ喰ってろよ！」 「イヤ、俺２位だから肉も魚もいただくよ？」 「何だよそれ！調子良いなぁ！」 　２人がいつもの調子でやっていると、息子夫婦がゲラゲラ笑った。 「あははは、先生と智一って、なんか漫才コンビみたいだなぁ！」 「先生がボケで、俺がツッコミでしょ？」 「何で俺がボケなんだよ。お前がボケろ。俺がハリセンでド突いてやるから」 「ほらほら、お口がお留守になってるよ。智一も先生もちゃんと食べなさい」 「は～い」 　食事も中盤まで進み、そろそろ肉よりも酒がメインになってきた頃、大竹はふと視線を感じて庭の外に目を向けた。昼間は明るく拓けている辺りだが、夜はうっそうと暗くて、遠近感もよく分からない。 「先生、どうしたの？」 「いや……ちょっと出てくるわ」 「え？どこ行くの？一緒に行こうか？」 「イヤ、お前は最後の接待しててくれ」 「え？ちょっと待ってよ！」 　引き留める設楽を残して、大竹は庭と道の境目にある生け垣を抜けて外に出た。 　暗い茂みの辺りに、人影がある。大竹はその人影に近づくと、「よう」と声を掛けた。 「そんなとこいると蚊に喰われるぞ。バーベキュー喰ってけよ」 「……よくあそこから俺がいるって分かったな」 「何となく？」 　大竹が素っ気なく言うと、遠山は小さく「どんな眼力よ？」と笑った。 「あんたが火消しに回ってくれたって？礼を言いたかったんだ」 「……それは、俺達が悪かったんだから。美智があんな風に追いつめなければ、智は言いたくないことを言わずに済んだのに。あんな事、わざわざ言う必要はなかったんだ。ごめんな。俺、今日は謝りたくて来たんだ」 「だったら中入ってくりゃ良いじゃねぇか」 「イヤ、やっぱちょっと入りづらくて……」 「子供か」 　ばっさりと切り捨てると、遠山は情けない顔をした。 「設楽がこっち気にしてるから、ちょっと移動しようぜ」 「あぁ…」 　２人は携帯の灯りをライト代わりにして、家のそばを流れる川の岸に降りていった。 　川の音が、低く腹に響く。昼間はあれほどのどかな姿をしている川が、夜は真っ黒いうねりになって、迫ってくるようだった。 「……情けないって思うだろ？いい年した大人が、ジョシコーコーセーの妹相手に言いなりになっててさ」 「まぁ、年の離れた兄貴ってそういうもんじゃねぇの？」 「何？大竹にも妹とかいるの？」 「逆だ。うちは兄貴に育てられたクチだから」 「あぁ…。何か、意外」 「そうか？」 　遠山は川岸に腰を下ろすと、目の前の黒い川の流れを見つめた。月が暗い。こんな夜は、自分の過去に向き合うには丁度良いのかもしれない。