「うん。まぁ、その受験生特有の精神状態？べつに受験ノイローゼって訳じゃ無かったと思うんだけどさ……」 　こんな山になど登ってる間に、家で勉強をしていれば何問の問題を解けただろうか。他の奴らは俺が妹を負ぶってちんたら歩いている間に、過去問をやっているに違いない。 　何で俺ばかりが。 　そんなに美智が大切か。 　もう厭だ。 　誰か助けて……！！ 　やっと昼飯の時間になって、背中から妹という名の重荷を下ろす。両親はシートを広げて昼飯の準備をしていた。自分は草の上に寝ころんで、大きく伸びをして目を閉じる。風が気持ち良い。 　視界の端に、妹が歩いているのが見える。 　お前だって俺の背中にくくりつけられて、厭だったんだろう？やっと自由になれたんだ。どこにでも行けば良い。 　そうだ。 　こいつさえいなければ―――。 　その時、ザザザッと何かが滑り落ちていく音がして、一瞬遅れて甲高い泣き声が聞こえた。 　その場の空気が凍り付く。 　両親の、信じられない物を見るような目が自分を捉える。 　それから、母親の引きつったような悲鳴が。 「……それは……」 　遠山は今でもその時の傷が疼くのだろう、苦しそうに眉をぎゅっと寄せいていた。 　体の傷ではない。心の傷の方が、いつまでも疼いて痛むのだ。 「それは、お前だけの責任じゃないだろう？ご両親も一緒にいたんだ。お前だけが気に病む事じゃない」 「でも親父もお袋も、俺に頼んだのにって言ったぜ？俺が負ぶってたんだから、俺が見てなきゃいけなかったのにって」 「お前に責任がないとは言わないさ。でもグループ登山では何事も責任が平等に分配される上に、妹を負ぶって歩いてきたんなら、お前の負担が一番重い。お前は休息を取る必要があったし、第一親には子供を見ている義務がある」 　大竹の正論を吐き出す声が、癪に障る。 　その場にいなかった奴に何が分かる！綺麗事なんてクソ喰らえだ！！ 「美智は俺が見てることになってたんだよ！少なくともうちの親はそう思ってた！」 「それは責任転嫁って奴だろう！？」 「でも俺が美智を見てなかったから、あいつが滑落(かつらく)したのは事実だ―――！！」 　あぁ。 　確かに心の傷は、体の傷よりも長く深く痛むのだ。 　今でも遠山の耳には美智の泣き叫ぶ。声が聞こえる。その声があまりにも大きくて、他の音など聞こえない。 　小さくて、幼くて、誰からも愛されて当然だった妹は、自分が疎んじたことであの山肌を滑り落ちたのだ……！ 「俺が美智をもっと可愛がっていれば、美智は山から落ちることはなかったんだよ！俺があいつを疎ましく思ってなければ、あんな怪我をすることはなかったんだ！女の子なのに体に残るような怪我を負ったのは、誰のせいでもない、俺のせいだ！！」 　遠山は何かに取り憑かれたような顔をして、暗い川に向かって叫んだ。目が血走っているのが、暗がりでも分かる。 　まるでそこにかつての自分がいて、当時の自分を射殺そうとでもしているように。