「あ、先生！！」 　掃除用品を買おうと、徒歩圏内にあるホームセンターへやって来た片倉はちょうど窓拭き用のスプレーをカゴの中へ入れているところだった。 　こんにちは、と声をかけてきたのは久川灯英だった。 「こんにちは、久川さん」 　土日のホームセンターは家族が多いだろうが、これも５月とは違い、６月で梅雨時期なのもあるのか、人は疎らだった。 　ただ、家族客が１組もいない訳ではなく、まさか、よりにもよって彼女とばったり会うなんて…… 「１人で、来たんですか？」 　と片倉は何とか、灯英に聞くことができたと思う。 　頼むから久川とではなく、長崎夫妻と来ていて欲しい、と片倉は祈りながら、灯英の子猫を思わせる目が輝く。 「灯英ちゃん！」 「あ、光臣叔父さん」 　灯英が腰程の長いツインテールを揺らして、光臣の方へ駆けていく。光臣は小柄な灯英を抱き上げると、片倉の方へ寄ってきた。 　久川と比べると、光臣の顎はやや丸めで、鼻も低めだった。それに、目つきもやや釣目がちだったが、綺麗な顔立ちをしていた。 「先生もお買い物ですか？」 「ええ、まぁ……」 　休日のホームセンターへ来ていて、仕事だというのもないが、何々が切れたので買いに来たとか、園芸が趣味で苗や種を見に来たついでにウィンドーショッピングをしていた、とか。何か言いようがあったと思うのに、片倉は光臣の世間話に上手く答えられなかった。 　何故だかは分からないが、光臣と久川は雰囲気が似ているような気がしたからだ。 「って、買い物以外ではここへは来ないですよね。私はバーベキューのセットを見に来たんです。明日は晴れていたら、灯英ちゃんと妻と港さんとバーベキューでもしようってことになって」 　光臣は笑顔で言うと、灯英もはにかみながらこくりと頷く。その様子に片倉は児童の誰にでも同じように「それは楽しみですね」と声をかける。あとは、光臣達へ「それでは」と言い、別れるだけだった。 　だが、もう１人、片倉に声をかけてきた。 「片倉先生」 　それは片倉が出会わない事を懇願していた久川だった。