「ごめんね、―――」 　最後に何て言ったかははっきり分からないが、その言葉を自分にかけてくる人物のことは片倉には分かる。 　ある時は町の写真館のカメラマン。 　ある時は切ないくらいに片倉に快楽を与えてくれる男。 　そして、片倉の受け持つ新谷小学校２年２組の児童の父兄だった。　 　９月から１０月、１０月から１１月。１１月から１２月へ。 　片倉が籍を置く小学校や近隣の学校のことではないが、相変わらず、世間では教諭や学校関係の不祥事が続いていて、様々に意見が飛び交い、非難に晒されていた。 「何だか、やり切れないですね」 　石川が呟くと、片倉も「ええ」と返す。すると、石川は「片倉先生、話、聞いてました？」と返してきた。 「あ、すみません。何の話をされていましたか？」 　教員同士というよりは同級生のような会話だが、実際に片倉と石川は出身校は違えど、同学年なのだし、今は研修や地域行事なども含めて職務中ではない。 　教員とは言えど、24時間いつでもどこでも、教員であるという訳ではないし、そんなことは不可能なことだろう。 「あ、いや、良いです。ただの愚痴のようなものだったので」 「すみません……」 　片倉が謝ると、ジムで汗を流した片倉と石川は近くのファミリーレストランへ向かう。今夜もあのホテルの中にあったステーキ屋はどうですかとは言われたが、あまりにも久川の印象が残り過ぎていた。