「恩に着る。俺は片桐と親しくなりたい。だが、過去のしがらみで家族には内緒にしたい。だから彼の家に電話を掛ける時にはお前の名前を使ってもいいか」 　面白そうに笑って、三條は言った。 「僕は全然構わないけど、二つも貸しが出来るから、今日の幾何の宿題の答えを見せてくれないか。お前の答案は当てに出来る」 「それくらいで済むならお安い御用だ。では宜しく頼む」 「片桐君にはお前のような友達が必要だと思っていた。今更過去のことを引きずっていても仕方のないことだとは思わないか。僕の家なんて過去のことを言っていたら敵ばかりだ。何しろずっと京の都で閉鎖的な人間関係を続けてきたからな。お前が片桐の家のことを恨むのは当然だと思うが、過去は過去として割り切るべきだ」 　珍しく真面目な顔で言った。 　公家華族は公家華族で色々な悩みがあることに今更ながら気づかされた。 　予鈴が鳴ったので二人で教室に戻った。　 　問題の一つは解決した。後は、家族をどう説得するかだった。 　父上は駄目だ…。母上も昨日の様子からすると難色を示すだろう。しかし、母上の方がまだ説得の余地があるのではないかと思った。母上の実家は公家華族だ。三條と同じような考え方も、あるいはして下さるかも知れない。それに賭けようと決意した。 　屋敷に戻ると室内着に着替えて、すぐに母の部屋に母の部屋を訪れた。キヨが母の部屋に居たが、席を外して貰うように命令する。母専用のメイドは居たが、彼女は単なる女中なので、別に気遣う必要はない。 「まああ、晃彦さんがわたくしの部屋にいらっしゃるなんて珍しいこと。学校はいかがです。」 　友禅の小紋を着た母はおっとりと笑った。指示をされる前にメイドは紅茶の用意をしている。何と切り出せばいいのか考えながら、紅茶が出てくるのを待っているふりをした。英国からの舶来物のティカップに砂糖を入れかき混ぜながら、どう切り出すべきか決意した。 「母上、園遊会の件ですが、やはり片桐君を招待したいのです。三條は既に招待状が届いていることですし」 　母は考え深そうな顔をした。予想していたことではあったが強張った顔を見ると絶望感を抱いた。母はしばらく無言だった。