授業にも集中できないまま、あっという間に昼休みになってしまった。 弁当を広げていると明希が音流の席に座った。 音流はいつも昼休みは姿を消すので席を外している。 「夏樹、久しぶりだな」 「……うん」 箸を取り出し、蓋をあけながらも夏樹は下を向いたまま頷く。 「この学校でよかった。違っていたらどうしようと、今日まで緊張で眠れなかった」 どうやら学校選びは博打だったようだ。 音信不通だったのだから情報もないだろうから、それは必然だろう。 「すまなかった、連絡、できなくて」 「……」 明希はコンビニ袋からおにぎりを取り出していた。弁当ではないらしい。 「怒っていい」 「……別に、怒ってない」 「じゃあ、何故オレの顔を見ない？」 箸が止まってしまった。確かに、二人で会話しているのに顔を見ないのは相手に対して失礼だ。 恐る恐る顔を上げ、明希の顔を確認した。 明希はいつも通りの無表情な顔で夏樹をじっと見てきていた。 何も変わらない、あの時の明希だ。 明希が、本当に目の前にいる。 「……なんで、」 無意識にぽろり、と涙が零れた。 これ以上、我慢することなどできなかった。 溢れだした涙は止むことを知らず、次から次へと溢れ出てくる。 「なんで戻ってきたんだよ……」 もう戻ってこないと思っていた。 ずっと放っておかれて、もう愛想を尽かされたのだと思っていた。 「なんで、今更、」 そう、今更、だ。夏樹はこんなにも汚れてしまった。 明希の知っている夏樹なんて、もういないのに。 こんな夏樹を好きだなんて言ってくれる人間なんて、どこにもいないのに。 いないはずなのに。 「約束したから」 明希は、静かにそう言って、微笑んだ。 「絶対戻ってくると、約束した」 「あ、き……」 これ以上、何も言えなかった。 何を言えばいいのか分からなかった。 戻ってきてくれて嬉しい気持ちと、戻ってきてほしくなかった気持ちとが対峙している。 「弁当、食べたらどうだ？」 「……そうする」 沈黙のまま、夏樹は弁当を食べ進めた。 なんだか全体的に味がしょっぱいのは涙が止まらないせいだろう。 明希はおにぎりを二つだけ食べ、お茶を飲んでいる。 食べ終わって弁当箱を片付けると、明希は立ち上がった。 「夏樹、色々案内してほしい」 「そうだな。できる範囲で回ろうか」 「その前に、」 明希は青いハンカチを夏樹に差し出した。 「涙拭け」 「う……ごめん」 素直にハンカチを受け取って涙を拭った。 我ながら恥ずかしい姿を明希に晒してしまった。 「ハンカチ、持ってていい。もう一枚持っている」 「そう？じゃあ、遠慮なく」 明希から借りたハンカチをポケットに入れると、夏樹も立ち上がった。