パーティー会場は、大勢の人で賑わっていた。 　参加者はアルファかオメガのみ。全員が番を求めて、貪欲に活動していた。 「お前も好きに遊んでおいで」 　そう言ってあいつの側を離れた。 　あいつも俺以外のアルファを知った方がいい。 　そのうえで、俺が一番最高のアルファなのだと理解すればいい。 　そんな俺に愛されているとわかったら、あいつは涙を流して喜ぶだろう。 　ひとりになった俺の元に、オメガたちが群がった。 　目線だけであいつを探すと、飢えたアルファどもに囲まれているのが見えた。 ――俺のオメガに群がりやがって……。 　アルファどもに囲まれるあいつを見ただけで、苛立ちが激しさを増す。しかしそれを抑え、なんでもないような顔をしながらオメガたちと談笑を続けた。 　しかし心はここにあらず。 　思わず口元が緩む。願った未来はもうじき手に入る。 　そう信じて疑わなかった。 　なのに。 　突然、熟れたリンゴに似た甘やかな香りが、会場中に漂った。 　あいつのフェロモンだと、すぐに気付く。 　以前、予定より早くヒートが始まった際に一度だけ嗅いだことがあるが、これはそのときよりも強烈に匂っている。 　ヒートは二週間前だったはず。なのになぜ、こんなにフェロモンが香っているんだ？ 　俺は慌てて駆け寄った。 　大勢のアルファに囲まれている最中に、こんなフェロモンを垂れ流しにして、万が一にも誰かに奪われたら……と恐れたのだ。 　俺が近寄るとあいつは、トロンと蕩けた目で見上げた。 　頬は紅潮し、呼吸が荒い。 　息を吐き出すたびに、フェロモンがどんどん濃さを増す。 「チッ、場所を移動するぞ」 　すぐに連れて行かなければ、ほかのアルファに手出しされてしまう。 　一刻も早くマンションへ戻って、項を噛まなくては……。 　あいつを抱き上げようとした瞬間。 「それに触るな」 　低く鋭い声が辺りに響いた。　声の主は、俺の友人だった。 　その声に歓喜したあいつは、脇目も振らずに友人の胸に縋り付いたのだ。 　まるで俺の存在など忘れたかのように。 「……っ、待てっ！　そいつをどこに連れて行くんだ！」 　それは俺の番だ。 　俺の恋人なんだ。 　頼む、連れて行くな。俺から奪わないでくれ！ 　心の中で何度も叫んだが、友人は俺の言葉を拒絶した。 「お前には関係ない。これは、俺の運命の番だ」 　友人はあいつを抱いたまま、一度も振り返ることなく会場をあとにした。 ********** 　一週間後、マンションの荷物を引き取りに、あいつがやってきた。 　隣には当然、元友人の姿が。手を繋ぎ、心底幸せそうに微笑むあいつ。 　好き。 　大好き。 　愛してる。 　元友人を見つめる目が、そう語っていた。 　あの日、パーティー会場から去って行った元友人たちを呆然と見送った俺は、その姿が見えなくなってだいぶ経ってから、ようやく我に返った。 　慌てて携帯に連絡したが、あいつや元友人が電話に出ることはなかった。メールやＳＮＳも同様だ。 　連絡が取れない間、俺はあいつを奪われたのではないかと気が狂いそうだった。 　元友人から連絡が入ったのは、夜が明けてすぐのこと。 「番になった」 　そう一言告げられて、俺はあいつを永遠に失ったことを知った。 　友人との関係もそこで終わり。 　こうなった以上、今までのような付き合いなど、できるはずがなかった。 　二箱に纏められた段ボールを見て、あいつの持ち物はこれだけだったのかと、改めて愕然とした。 　知らなかったのだ。あいつがなにを持っていたかなんて。 　そんなこと知らなくたって、俺たちは上手くやっていた。 　やっていたはずだったのに……。 「おい……」 　去りゆく背中に、思わず声を掛ける。 　少しでも俺を想う気持ちが残っているなら……一縷の望みを託す。 　しかしあいつは美しく微笑みながら 「あなたにも、早く運命が見つかりますように」 　と言って、今度こそ本当に去って行った。 　その笑顔は綺麗で純粋で……俺が今まで見たこともない、美しいものだった。 ――俺はあいつに、あんな顔はさせてやれなかった。 　俺と一緒にいるときのあいつは、はにかんだような、少し寂しげな笑顔ばかり浮かべていたのに……。 　このときになって俺は、今まであいつに無理をさせていたのかもしれないと思い知った。 　激しい後悔が押し寄せてくる。 「好きだったんだ……本当にお前を愛していたんだ……」 　思わず零れた本心が、静かな部屋に溶けて消えた。