エレベーターで、会場のある二十三階へ上がる。 　さっきからため息しか出てこない。 『もしかしたらお前も、運命の番が見つかるかもしれないぞ』 　友人はそう言って笑ったが、三十路を前になにをロマンチックなことを言っているんだ……と内心呆れた。 　あいつがずっと運命の番に憧れていることは知っていたが、運命なんてそう簡単に見つかるはずがないし、端から期待もしていない。 　それよりも今日は、群がってくるであろうオメガたちをどう躱そうか……。 　何度目かわからないため息をつくと、目的階に到着したことを告げる電子音が鳴った。 　ドアが開いた瞬間、リンゴのような甘い香りが鼻孔を擽る。 　その匂いを嗅いだ瞬間、ドクンと胸が高鳴った。体の芯が燃えるように熱くなっていく。 ――なんだ？ 　不可解な症状。 　まるでヒート中のオメガを目の前したときのように、血がざわめく。 　いや、そんなものじゃない。 　体中の血が沸騰するかのように、激しい昂ぶりを感じる。 　そして一歩足を踏み出すごとに強くなる芳香。 ――これは……。 　知らずと歩みが早くなる。 　急がなければ。 　そんな焦燥感に駆られる。 　受付を無言で通り過ぎた俺を、スタッフが慌てて呼び止めたが、全て無視して広間に急ぐ。 　部屋の隅で、男が苦しそうに蹲っている姿が目に飛び込んできた。 　彼から漂ってくる、濃厚で鮮烈なフェロモンの香り。 　そして瞬時に理解した。 ――あれが俺の、運命の番だ。 　息を吸うごとに激しい酩酊感に襲われて、下半身が一瞬で滾るのを感じた。 　体中が熱を帯びて、知らずと汗が噴き出る。 　番の元に行こうとしたとき、彼に駆け寄る男の姿が見えた。 　友人だった。 　番に向かってなにか話しかけている。 　そのやけに馴れ馴れしい様子に、ピンときた。 ――彼がペットと称されていたオメガか。 　これまで聞かされてきた話を思い出し、どす黒い怒りが湧き上がる。 　友人が彼に手を掛けそうになったのを見て、我慢が限界に達した。 「それに触るな」　 　友人がビクリと肩を震わせて、こちらを見た。 　その奥で、心細そうな顔をする俺の番。 　彼を間近に見て、心の中が温かいもので満たされる。 「待たせてすまなかった。ずっと、探していたよ」 　もっと早く出会えていたら、こんな男に君を傷付けさせることなんてなかったのに。 　激しい後悔に襲われる。 　しかし番は微笑んで 「会えただけで嬉しい……」 　と言って、俺の胸にすり寄ってきた。 　リンゴの香りが全身を包み込み、多幸感に酔いしれる。 　もう二度と、誰にも傷付けさせない。 　俺が生涯をかけて、絶対に幸せにしてみせる。 　彼を抱き上げて、会場をあとにした。 ********** 　向かった先は、俺のマンション。 　部屋に入るなり濃厚なくちづけを交わすと、性急に彼のスーツを脱がせた。 　優しくしなくてはいけないとわかっていながらも、逸る気持ちが抑えられない。 　シャツのボタンをひとつひとつ外すのももどかしく、最後三つほど引きちぎる形で脱がせてしまった。 　中から現れたピンクの乳首に興奮して、無我夢中でむしゃぶりついていると 「ねっ……待って……」 　と声がかかった。 　もしかして、俺よりもあいつの方がいいのだろうか……。言いようもない不安に襲われる。 　しかし彼は潤んだ目で俺を見ると 「玄関先じゃ、いや……ベッドに……ねっ？」 　お願い……耳元でそう囁かれて、俺の理性が弾け飛んだ。 　靴を脱ぐのももどかしく、彼を抱き上げて駆けるようにベッドに向かい、そして。 　俺は彼の項を噛んだ。 　俺たちは、番になった。