小さな通りにひっそり建つうらぶれた感じの 　アパートから綱吉が出てきた。 　 　その表情は何時になく明るくて、 　足取りも弾んでるようだ。 　 　この界隈の目抜き通り”吉原大通り”では 　久方ぶりの花魁道中が行なわれ。 　 　大観衆が集まり固唾を呑んで見守る中、 　老舗遊郭”富藤屋”の太夫（たゆう）華富士が 　多くの従者を従えしゃなりしゃなりと揚屋へ向かって 　歩いて行く。 　 　ちょうどその途中に当たった綱吉も道中を見ようと 　するけど、背丈が足らず群衆が邪魔で見られない。 　 　と　――　横から現れた自分と同い年位の少年が 　綱吉の手を取り、邪魔な人々の間を縫うようにして 　進み、最前列に出る事が出来た。 　 　そうやって初めて見た、 　花魁道中は夢の世界の出来事のようだった…… 　何て事はない、単にお客様に呼ばれて遊女が揚屋入り 　する、というだけの事なのだ。 　 　まぁ、太夫自身と所属する遊郭の宣伝にはなるが、 　道中の必要経費は当然の如く全て太夫の負担になる。 　 　ただでも借金まみれの花魁（遊女）が莫大な借金を 　負う事になるので、こんな散財は間違ってもしない。 　 　 「はぁ～～、綺麗だったね。華富士太夫」 「うん……」 　道中が通り過ぎてしまったあとでも、 　２人は夢見心地だ。 　 　 「あ　――　さっきはどうもありがとう」 「って、なにが？」 「手ぇひっぱってくれたじゃん」 「あぁ　――　あれね。あ、オレ、揚羽(あげは) 　紅花館(べにばなかん)で働いてる」 　 「揚羽か……源氏名貰えてるって事は、営業許可は 　もう下りだんだ」 　 「うん　――　って言ってもほんの１週間前だった 　けどね。キミは？」 　 「俺は綱吉。実はたった今さっき診療所で許可 　貰ってきたとこなんだ　――　あっ！　早く戻って 　旦那さんに知らせなきゃ。じゃ、揚羽、今度は 　お茶でもしようね」 　 　 　「気をつけて」という揚羽の声に手を振り 　綱吉は翡翠楼に向かって走り出した。 　 　　　　　　 ＊＊＊＊＊　＊＊＊＊＊　＊＊＊＊＊ 　珠姫が綱吉から遊女として働く営業許可を受け取り 　神棚へ供えた。 　 　２人揃って神棚へ向かい、柏手をうつ。 　 　それから、改めて小机を挟んで向かい合って座り、 　 　 「総元締めがお前の源氏名も考えて下すったよ」 「俺の源氏名……」 「:”蛍”(ほたる)だ。薄暗闇にポツポツと浮かんでは消え、 　儚い一生を懸命に生きる……お前のイメージに 　ぴったり!じゃないかって。どうだい？　 　気に入った？」 　 「ほたる……とても素敵です。俺にはもったいない 　くらいだ」 　 「さて、次のステップだが、水揚げのお相手は 　この私が責任を持って厳選するからね」 　 　 　と、言って、珠姫は涙ぐむ。 　 　 「旦那さん……」 「あら、許しとくれよ。何だか自分の愛娘を嫁に 　やるようでついね……」 　 「嬉しいです……これで俺もやっと恩返しが出来る。 　翡翠楼が今よりもっと栄えるよう、俺、一生懸命 　働きます」 　 　 　”働く”娼館で働くという事はイコール自らすすんで 　”男に抱かれる”という事。 　 　当たり前の事だが、綱吉の面倒を幼少の頃より見て、 　他の誰より綱吉の不遇な生い立ちを良く知る珠姫は 　健気な綱吉が不憫でならない。 　 　 「……けど、ツナ。これで本当に――」 「いいんです。こんなやり方でしか珠姫さんに 　お返し出来ないのが、ちょっと悔しいけど」 　 　珠姫はネガティブな思考を吹っ飛ばすよう 　勢いよく立ち上がって、 　 　 「さぁ。そうと決まったら 　私もメソメソしちゃいらんないわ。 　お馴染(なじ)みさんに当たりをつけなきゃ」