『用事って、仕事？　最近、忙しくなったね。あまり無理しないで』 　アプリを開いてそれを読んだ途端、睦月はこみ上げてくる嗚咽を抑えるために、片手で鼻と口を覆った。しかし、堪えきれず、視界が不自然に歪んでいくのがわかった。 　へなへなと足の力が抜けてしまい、睦月はその場にしゃがみこむ。足元の乾ききったアスファルトに、ぽつぽつと涙のシミが出来ていった。 　自分はこんなに醜い感情でいっぱいいっぱいだったのに。 　彼は突然帰ったことを責めたりすることもなく、こうして心配してくれる。 　どうしたらいいのだろう。 　睦月は涙を流しながら苦悩する。 　彼を、祐太を失いたくない。 　こんなに優しい人を、自分の我が儘な感情でがんじがらめにしたくない。 「……大丈夫ですか？」 　いつまでもうずくまって動かない睦月に、見知らぬ女性が声をかけてきた。 　頭を上げると、泣いているのがわかったらしく、彼女は心配そうな顔つきになる。 「気分でも悪いんですか？　もしよかったら、救急車呼びましょうか？」 「いえ、大丈夫です。すみません……ありがとうございます」 　よろよろと立ち上がり、涙の残った瞳で笑顔を無理やり作ると、睦月は彼女にお礼を言った。女性はまだ心配そうにしていたが、睦月の笑顔に納得したらしく、そのまま立ち去っていった。 　いつまでも、こうしてはいられない。 　睦月は、駅に向かって歩いて行き、切符を買って改札口を抜けてホームへ入る。ちょうどやってきた自宅方面への電車に、そのまま飛び乗った。 　そこそこ混雑した電車に揺られながら、睦月はぼんやりとこれからのことを考えていた。 　自分の祐太への気持ちは、彼にとって毒になりこそすれ、何のためにもならない。だからといって、パソコンのデータのように、リセットボタンを押せば簡単に消えてなくなるものでもない。 　だけど……。 　高ぶったものを鎮静することなら、何とかなるのではないだろうか。 　迂闊に、彼に近づきすぎたのだ。だから、変に期待してしまった。 　それなら、少し距離を置いてしまえば、もしかしたら、余計な物思いにふけることもなければ、普通の友人として相対することができるかもしれない。 　何よりも、祐太自身を失いたくなかった。 　大丈夫、と睦月は自分に言い聞かせる。 　大丈夫。この気持ちは、まだ芽生えたばかりだ。 　すぐに余計な葉をそぎ落として、植え替えることができる。 　そう。『友情』という名の鉢植えに。