今日は僕の家には久しぶりのお客さんが来る。 この春、晴れて中学生になる従兄弟の伊織(いおり)の入学祝いをするために母さんがみんなを家に招待した。 伊織と、おじさんとおばさん、 そして何故だか周さんも招待された。 早目に来た周さんが台所を手伝いながら、少し困惑したような顔で母さんに聞いている。 「あの……親戚のお祝い事に俺がなんで？？」 確かにそうだよね。 僕だって今朝起きるなり周さんを呼んでるか母さんに確認されて、慌てて連絡を入れたんだ。 「え？ だって、英太(えいた)さんいないから……それにお祝いするなら沢山いた方が楽しいでしょ？ 周君だって家族みたいなものだし」 英太さんとか言っちゃって…… 家にいる時は、母さんはちょくちょく父さんのことを「英太さん」と名前で呼ぶ。 ほら、周さんキョトンとしちゃってるじゃん。 「周さん、英太ってのは、僕の父さんです」 僕はそう周さんに説明した。 「竜太の母ちゃんは父ちゃんの代わりに俺って事を言ってんのか？ 違うよな？ 人数合わせ？ ……母ちゃんって天然？」 天然？ どうだろう……？ 父さんはちょっと変わった所があるけど、母さんは普通だと思う。 そんな話をしながら二人で顔を合わせてクスッと笑う。 「それにしても美味そうな匂い！ あのオーブンに入ってるケーキは竜太が作ったの？」 最近料理やお菓子作りを始めた僕に、母さんは何かデザートを作れと言ってきた。だから得意なチーズケーキを作ってみたんだ。 「そうですよ。周さんの好きなチーズケーキ作りました。もうじき焼きあがると思います」 周さんも来てくれたからちょうどよかった。 このチーズケーキは僕が周さんの誕生日の時に、甘さを調節して周さん好みの味にするために猛練習したケーキ。今では僕の一番得意なチーズケーキ。 母さんもこのケーキが好きだって言ってくれてる。 「伊織もみんなも絶対喜ぶよ」 楽しそうな周さんが僕の頭を撫でてくれる。 一緒に台所に立って、こうやって仲良く会話して……本当に家族みたいでなんか嬉しい。 思わずにやけてしまい、僕は慌てて顔を叩いた。