『先生……また来週、会ってくれる……？』 先週、彼に囁かれた言葉を思い出し、私は溜め息をついた。 彼が思っているのは私ではなく、もう亡くなっている『先生』だと、分かっているのに―― 絶頂の余韻(よいん)に浸(ひた)って、何も考えずに、夢中で頷いた自分を殴ってやりたい。 それでも彼は、私が頷くのを見て、にっこりと笑っていた。 本当に嬉しそうな顔で…… その笑みに感動して、私の胸はキュ〜ッと締め付けられた。 彼の事を思うと、一足早く春が来たように浮かれて、何も考えられなくなってしまう。 40歳過ぎたおじさんのくせに、恋愛小説に登場する乙女のようだと、我に返っては苦笑した。 いつの間にか、ずいぶんと嵌まっていたらしい。 私は彼が好きだ。 例え半分は歳が離れていても。 早く彼に会いたくて、会いたくて…… ついつい今日を心待ちにしてしまっていた。 ――身代わりでも良いから、彼に触れたい。 そう願っていた。 しかし、約束をした後の彼の行動を思い返すと、やっぱり不安で気が重くなる。 ――先週の行為の後。 出すモノを出して、すっかり萎(しぼ)んだ一物をしまい、彼はまた私の後孔に指を差し込んできた。 「うっ、は……あぁ……はぅ……あぁ、ん……」 二度目とは言え、彼の指に白濁を掻き出されると、私はどうしようもなく喘いでしまう。 ずっと自慰をしながら、彼の指を想像していた。 それが本当に私の内を弄(いじ)っている。 自分の意思が及ばない動きに、何度でも感じてしまう。 そんな私に、彼は少し困った顔をして、溜め息をついた。 『そんなに煽らないでよ、先生……また襲いたくなる……』 堪えるように呟いた彼は、すぐに指を引き抜き、私の衣服を整えてくれた。 仕事に差し支えなくて良かったと考える反面、もっと彼に襲われたいとも思ってしまう。 それが私の顔に出ていたのか、少し困った顔をした彼は、しっとりと甘いキスをしてくれた。 蕩(とろ)）けるようなキスに、胸が幸福で満たされていく。 『……今日はここまで。また来週、楽しみにしてるから』 そして公園の入口まで並んで歩き、彼は左に、私は右に分かれて家路についた。 後になって、冷静に振り返ってみれば―― 酔っているものと思い込んでいた彼は、いつの間にか、完全に正気に戻っていた気がする。 一体いつから、気が付いていたのだろう？ 私が『先生』でないと分かって、どんな気持ちになっただろう？ やっぱり『先生』だと思っていた相手が、私のようなおじさんで、幻滅したかも知れない。 いや、それでも一応、欲情しているようには見えた。 もちろん私も―― と言うか、自分より一回りも歳下の彼に、散々喘がされた！ 年甲斐もなく乱れ、悶えていた己の恥体を思い出すと――穴を掘って埋まってしまいたい。 『先生……また来週――』 ……なぜ彼は、私を『先生』と呼んだんだろう？ 正気に戻っていたなら、私が別人だと、わかったはずなのに。 やっぱり、死んだ『先生』の身代わりなのだろうか…… 　　＊　　＊　　＊ 深夜の23時―― いつも通りに残業を終えた私は、通い慣れた公園の近道を歩いていた。 『先生……また来週、会ってくれる……？』 ――約束した手前、無視する訳にはいかない。 何より、今日こそはちゃんと話をしなければ。 そう思いつつも、足が重い。 決意は固めたはずなのに、今日でこの関係が終わりになるかも知れないと思うと、どうしても寂しくなってしまう。 彼を知らなかった頃の生活に、戻れるだろうか…… いつものベンチが見えてきて、私は一度足を止めた。 ベンチに座る黒い影を認め、深く息を吸う。 よし。 心を決めた私は、ゆっくりと彼のもとへ歩み寄る。 私の足音に気付いたのか、振り向いた彼は、穏やかな笑みを浮かべた。 今日は、酒を飲んでいないらしい。 おもむろに立ち上がった彼は、真っ直ぐに私と向かい合う。 「来てくれたんだね……先生」 「違うよ。私は――」 「知ってる。本当は『先生』じゃないって事」 私の否定を遮った彼に、やっぱり――と思った。 でも、それならどうして？ 私の疑問を察したのか、彼は少し寂しそうに微笑んだ。 「他に、呼び方を知らなかったから」 ――そう言えば、私も彼の名前を知らない。 それを言い出せないまま、彼は話し始めた。 「本当の『先生』は、俺の通ってる大学のゼミの講師だよ。俺のバイトが休みになる水曜日、必ずデートしてた」 その『先生』が亡くなったのは、三ヶ月前―― 奇しくも水曜日だったらしい。 「交通事故……だってさ。道路に飛び出した子供を助けて、代わりに――良い人だろ？」 「そうだね……」 そんな人との思い出を、私は汚してしまった。 私が彼を好きになるなんて、おこがましい。 ――そう、責められているような気がした。 「先生が亡くなってから、俺、ショックで悲しくて――もう誰も好きにならないと思ってた」 その悲しみを紛らわせるため、特に水曜日は、酒に走っていたらしい。 そして私と出会った。 彼が私に、深く頭を下げる。 「……ごめんなさい。あんたに酷い事をして――」 「酷い事なんてされてない！」 謝り始めた彼を遮り、私は何も考えずに叫んだ。 「た、確かに、あんな事は初めてで、凄く驚いたけど――けど、嫌じゃなかったから」 むしろ途中から期待していた。 寝ぼけて勘違いされているのだとしても、初めての快楽に溺れて、病み付きになった。 「例え『先生の身代わり』だとしても、君を責めたりしない！」 君が好きだから―― その言葉だけは、なんとか呑み込んだ。 「ありがとう……」 静かに呟いた彼は、私を品定めするように、上から下までしげしげと眺めた。 「こうして見ると、やっぱり先生とは全然違うな」 「……ガッカリしただろう？　もっと早く訂正していれば……」 彼の大切な思い出を、汚さずにすんだのに―― 私は申し訳ない気持ちにうつむいた。 彼は何を思ってか、真っ直ぐに私を見詰める。 そしてやっと口を開いた。 「後悔……してる？」 後悔――その言葉が、グサリと胸に突き刺さる。 「そうだね。……君を傷付けてしまった」 きっと私の方がずっと酷い。 弱っている彼に付け入って、自分の欲を満たしていたのだから。 そう言うと彼は、また困ったような顔をして微笑んだ。 「あんた、本当に優しいね……それともお人好し？」 「え……？」 彼の言葉に、私は困惑した。 罵られても仕方がないと思っていたのに、なぜお人好しと言われたのか―― 動揺する私に呆(あき)れたのか、彼は静かに溜め息をついた。 「だってそうだろ？　俺は……あんたをレイプしたようなもんなんだから」 彼の発言に、私は目を見開く。 確かに、流されたとはいえ、一方的に抱かれたのだから、レイプと言えなくもない。 そんな風に考えた事なんて、一度もなかったけど。 なんと言って良いか、言葉を探していると、彼は悲しげに顔を歪めた。 「本当に、ごめんなさい……」 「謝らないでくれ。私は――」 なんと言葉を続ければ良いか、わからない。 彼の謝罪を受け入れれば良いのか？ しかし、どうしても酷い事をされたとは思えない。 むしろ慰めてやりたいのに―― 「………どうして……」 静寂に堪えきれなくなったのか、彼の方から先に口を開いた。 「どうして……俺を責めないんだよ？」 どうして、と言われても困る。 「私に、君を責める資格なんて無いよ」 私の言葉が予想外だったのか、彼は怪訝な顔をした。 そんな顔も愛しいと思うのだから重症だな。 「私は、望んで君に抱かれた。あの行為は、レイプなんかじゃないよ」 彼は大きく目を見開く。 「どうして……」 また『どうして』か―― なんと答えよう？ いっそ、この思いを伝えてしまった方が良いのか？ 迷っていると、急に彼がソワソワとし始めた。 「……期待しても良いのか？」 「え……？」 彼の言葉に、今度は私の方が目を丸くする。 そして理解が追い付くと共に、ボッと顔が熱くなった。 期待――と言う事は、彼も私を意識してくれている、と考えても良いのだろうか？ さっきまでは『身代わり』とか、『思い出を汚した』と思って、落ち着いていた気持ちが、ジワシワと高揚してくる。 彼と目を合わせる事すら気恥ずかしく、私はうつむいて、視線をさ迷わせた。 こんな時、どうしたら良いのだろう？ 彼がクスリと笑った。 「なぁ、どっち？　期待して良いの？」 ――もう、すでにバレている気がする。 冬だと言うのに、顔が熱い。 緊張して言葉が出ない私は、ギュッと目をつぶり、ようやくコクンと頷いた。 胸がドキドキする。 「俺、スッゴク嬉しい！」 「うわっ……！」 興奮して叫んだ彼が、急に抱き付いてきて、思わず目を開けた。 少し遅れて彼の温もりを感じ、胸の高鳴りがピークに達する。 そこへ彼が、トドメの一言を言った。 「俺も、あんたの事が好きだ」 自分の耳が信じられない。 「先生の身代わり……とか？」 「身代わりなんかじゃないよ。最初に寝ぼけてたのは、謝るけど――」 一度言葉を切った彼は、少し上体を離して穏やかに微笑んだ。 「たぶん、寝ぼけてなかったら、ショックで何も見えてなかったと思う」 そう呟いた彼は、私の手をそっと持ち上げ、甘えるように頬を擦り寄せる。 「暖かくて、優しい手……。先週、先生の夢だと思っていたから、知らないおじさんと繋がってて、凄く驚いたんだ」 彼の告白に、私の胸は少しだけツキリと痛んだ。 彼が寝ぼけているのは、分かっていたはずなのに―― もう『先生』は亡くなっているのに、少しだけ嫉妬してしまう。 それが顔に出ていたのか、彼は私を見て小さく苦笑する。 「ヤバい事しちまった、と思って、内心焦っていたら――あんたは優しく『大丈夫か？』って」 ――その時、私を好きになってくれたらしい。 「一目惚れ――って言ったら、変だけどさ……急にあんたが可愛くなって、もっと感じさせたい、って思ったんだ」 私の手を握ったまま、はにかむ彼が可愛い。 もう彼の言葉が嬉し過ぎて、顔と言わず全身が、ドカドカと熱を上げていく。 不謹慎かも知れないが、私は『先生』に感謝したくなった。 まるで『先生』が、私と彼の縁を結んでくれたように思うから。 それと同時に、やはり嫉妬してしまう。 恋人を残して逝くのが心配で、自分の代わりに、私を選んだと言う事だから。 選ばれた事に感謝しつつ、それほど愛している事実に嫉妬する。 私は心が狭いのだろうか？ 「……どうか、した？」 いつの間にか考え込んでいた私の顔を、彼が心配そうに覗き込んでくる。 艶々した彼の瞳に、私の思考は一瞬で吹っ飛んだ。 恥ずかしさで顔に熱が集まる。 「――やっぱり……あんた、可愛いな」 「っ……！？」 不意に触れた唇は、今までやったどんなキスより甘く感じた。 どうしよう…… 嬉し過ぎて、どうにかなってしまいそうだ。 「……ねぇ、俺んち来ない？」 …………End.