悲鳴と恫喝が混じった戦場に、不可思議な空間があったものだとレイレスは感じた。 　囚われるとはこういうことか。 　戦線を離脱させられたのだ、己は。 　最悪の方法で。 　だが、懐に、最後の一手が残されているのをレイレスは思い出していた。 「おい、貴様。貴様は人間か」 　男の声は、レイレスに向けられていた。 「答えろ」 　ベリル、と男の声が再び黒い影に命じるなり、レイレスはまるで猫の様に、摘み上げられた。 　藻掻こうにも、力が入らない。 「おい、小僧。再び問おう。貴様は人間か」 　声の元をたどり、首をわずかに動かせば、眼下にその男は立っていた。 　黒い髪と、同じ漆黒の瞳。白い肌に、それが引き立っていた。 「…ぐ…、く…っ」 　何事かを答えようとレイレスは口を開いたが、呻きしか出なかった。 「それでは答えられぬか。ベリル、降ろせ」 　男の命じる言葉と同時にあっけなく、レイレスは地に落とされた。 「貴様…！」 　レイレスが睨み上げると、男は剣を抜きざまいきなり斬り上げた。 　己の胸から血が吹き上がるのをレイレスは仰け反りながら見た。 「答えぬなら、確かめるまで。殺しはせん。小僧、もう一度睨んでみろ」 　言われた真意を確かめるまでもなく、レイレスは睨み上げた。 　斬られた傷は確かに深くは無かった。 　だが、脈を打つほどに痛みが全身を覆っていく。 　男は静かにレイレスの双眸を覗き込み、やがて微笑を浮かべた。 「小僧、お前を救ってやろう」 　レイレスは己の耳を疑った。 「な…」 「その胸の傷も癒えるようにしてやる。我々の元へ、来い」 「貴様…は…」 「私の名はバル。バル・スウェイデル。『幻朧騎士団』といえば、分かるか」 「なに…？そ…」 　そんなものは知らぬ、と答えようとしたところでバルと名乗った男は続けた。 「知らなくとも、構わぬ。我々は、それでよいのだ。闇より出、影のように彼奴らを征服する」 「彼奴ら…？」 「そう、この大陸を支配し、同じ形をしたお前のような人間の血を啜る悍ましき存在。お前が王よ姫よとすがる吸血共を成敗する。それが我々『幻朧騎士団』だ」 「吸血…？」 「お前もじき歳相応ともなれば召し上げれるのだろう。供物として」 「供物…？」 　レイレスには意味がわからなかった。 「お前はまだ何もしらぬか。よい、我らと共に来い。すれば全てを知るだろう。ベリル、連れて行け」 　男が、踵を返した。 　その瞬間をレイレスは待っていた。 　懐に仕舞った短剣を引き抜き、男に斬りかかった。 　僅かな間合いを、男は向き直った。 「おもしろい。名を名乗ってみろ。覚えてやる」 「ほざけ！」 「その傷と、出血でどうする。立っていることさえやっとだろう」 　斬れなかったのは、己にその力が残っていなかった為なのだと、笑い出す膝にレイレスは気づいた。 「ほう、その短剣」 　男はレイレスの手元を見るなり目を細めた。 「貴様…、…なるほど」 　男が手を差し出す。 「案ずることは何もない。恐れることもない。我々と共に来い」 　男の黒い双眸は真っ直ぐにレイレスを見ていた。嘘や誤魔化しなどは一切無い。そう語っているようだった。 「…な…」 「さあ…」 　バルはもう一足進め、レイレスに手を差し伸べた。 　朦朧とした瞬間。 　蹄が鳴った。