背を、先ほどとは別の力がレイレスを引き上げた。 　一瞬だった。 「レイレス様！」 　引き上げられたのは馬上だった。聞き覚えのある声。 「…シューフ…」 「暫しのご辛抱を！我らの隊が奴らの足止めをしているうちに、安全な場まで…！」 　ポタリ、と頬に何か滴り落ちた。 　震えの止まらぬ指で拭えば、それは血だった。 　見上げれば、シューフの肩は真っ赤に染まっていた。手綱も、左手一つで手繰っている。 「シューフ、お前こそ怪我を…」 「失礼を！レイレス様、暫しお黙り下さいませ！」 「…すまない…」 　蹄の音が、砂を蹴る音から徐々に変わり始めた頃だった。 　輝りつく陽が、翳り始めた。 　見れば、樹々が鬱蒼と茂る深林の中を、馬は駆けていた。 「これを抜ければ、…もうすぐの辛抱です」 　シューフの声は枯れ始めていた。 　馬の俊さも、劣り始めていた。 　ここを抜ければ、何があるというのだ。 　レイレスは朦朧とした意識に、目を射抜かれた姉姫を思い出していた。 「…あねうえ…」