瞬間。 　ぐっ、っと手綱に力が加わるのを感じた。 「レイレス様！」 　シューフの声と共に、再びレイレスは宙を舞っていた。 　見開けば、シューフが己を小脇に抱え、馬から離れていた。馬が、嘶き、共に悲鳴に変わった。 　並走していた獣が、同じ程の体躯をした馬を圧し倒していた。 「気づいていたのか、シューフ」 　その顔を見上げ問うと、シューフは唇をきつく結んだまま頷き、そして辺りを伺っているようだった。 「まだ、他にもおります。もうしばらくご無礼を、レイレス様」 「シューフ、私は走れる」 　だが、シューフは首を振った。 「申し訳ありません、レイレス様」 　言うなり、レイレスを軽々と小脇に抱え、シューフは走りだした。 「私の使命は、貴方様をお護りすること。…レイレス様。私にはもう腕が一つしかございません」 「シューフ、ならば、私が…」 「いいえ。レイレス様には、還っていただく使命がございます」 「シューフ！」 　声を荒げたが、シューフは背後に目を奔らせた。 　駆けていた足が、止まる。 「ご無礼を。レイレス様」 　見上げれば、金に輝くその瞳に、涙が滲んでいた。　 「シューフ？」 　その名を問い終える前に、突如地に叩き落とされた。 　痛みに呻く間もなく、胸ぐらを掴まれる。 「この裏切り者め！！」 　突如、罵声が響いた。レイレスは見開いたまま、その声の主を見つめた。 「シュー、フ…？」 　口を吐いて出た名を掻き消すように、シューフは掴んだレイレスの胸ぐらを振り、己も首を振る。 「お前が！お前が、手引をしたのだろう？我らが一軍で人間はお前だけ！」 　 　はっと、レイレスは悟った。 　シューフのこの、言葉。あの一瞬見せた瞳。 　レイレスはシューフの続ける言葉の背後で、続々と獣達が集結する様をただ見るしか出来なかった。 「許しを乞いてみせろ！私が！あの獣たちよりも先にお前を殺してやる！」 　 　シューフが乱雑に、レイレスを突き放す。同時に、その手から短剣を奪った。 　その背後で、獣達が、草より蹴り上がるのをレイレスは見た。 　確かに、レイレスはシューフの思惑を読み取った。 　彼に残された、主を護る最後の策。 　短剣を振り上げたまま、獣達に押し倒されていくシューフをレイレスは見た。 　蹌踉めく足のまま、レイレスは視界の端に映った光を見逃さなかった。 　あの光の先に、シューフの残した何かがある。 　樹々に身体を預けながら、レイレスは今一度唇を噛んだ。 　わずかに離れた背後で、骨を砕く音が響いた。 　衣の裂かれる音と、微かな、金属の響き。 　レイレスは振り向くことさえなく、足を進めた。 　最後に残されたもの。 　そこに行けば、還れるというのか。 　絶望が、重く足を沈める。 　一途の望みが、再びそれを持ち上げた。 　幾度、繰り返したか。 　そして、眩い光がその瞳に差し込んだ。 　そこには、『何も、無かった』。 　レイレスは我が目を疑った。 『何も、無い』。 　大地を引き裂いたが如く、深く、どこまでも底の見えぬ谷が、そこにはあった。 『神の裁き』 　シューフの言葉が甦る。 　これが、シューフの最後の策。 　レイレスは、言葉を失っていた。 　その底の知れない谷の深さよりも、シューフの思惑が理解し難かった。 　だが、残された道は。 　ふと、陽が、翳った。 　見上げれば、幾重にも円を描く巨大な翼が羽撃いていた。 「どうする、小僧」 　背後に男の声が響いた。 　見れば、先ほどの男、バルが、血の滴る短剣を手に、微笑を浮かべていた。 「お前の主なら、死んだ」 　言いながら、その手にあった短剣をレイレスの足元へ投げつける。 「選ばせてやる。それでもその剣を我らに向けるか。我らと共に来るか、…主ともども、死ぬか」 　レイレスは、恐らく谷底から吹き上がり来るのであろう風を感じた。 　賭けるか。 　どちらにしろ、無い命ならば、己を護り倒れた家臣を想って。 　短剣を拾い、レイレスは目を伏せる。 「どうする」 　バルが、再び問いかけた瞬間。 　レイレスは、地を蹴っていた。 　男の驚愕に見開かれた瞳を見つつ、レイレスは嘲笑った。 　深い青の空から、黒い翼が舞い降りようとしていた。レイレスは、それを斬った。 　叫びを上げて、その翼を持った怪物は己とともに墜ちていく。 　昏く、音も失い世界へ。レイレスは瞳を閉じた。 　後に残ったレイレスの足跡を見ながら、バルは舌打った。 「…つまらぬことを」 　その背後に、獣が近付く。谷底を見下ろす獣は瞬く間に人の姿を模った。 　否。 　人へと、変化した。変化した姿は男であり、その群青の瞳がバルを見た。 「バル。鴉が一羽落ちたが？」 　問いかけに、バルは一言、答えた。 「構わぬ」 　谷へと背を向け、獣の群れに入っていく。 「主の元へと帰らぬ鴉など、死んだも同然」 「捨て置け」