そう諦めて、レイレスが抗う力を抜いた時だった。 　咥内を蹂躙する舌が抜かれ、その唇が首筋へと降りた。 「このまま、俺に抱かれるフリをしろ」 「…な…に？」 　何を言っているのか、理解できなかった。が、続けざまエィウルスが囁く。 「この四方を見ているものがいる。恐らく、お前を襲った輩だろう」 「…どこにいる」 「まずこの木の上に一匹。背後の茂みに一匹。他の二匹はお前には感知できない」 「馬鹿なことを。そんなフリなど、いつまでも通用するとでも？」 「あぁ」 　エィウルスの唇が、レイレスの耳朶を噛む。反応したレイレスはビクリと身体を震わせた。 「っ…やめ…」 「もうじき、あいつが来る」 　あいつ、とは誰かとレイレスが問おうとした瞬間だった。 　頭上で、剣が混じり合う音が響いた。 　ドサリ、と何かが落ちた。見れば、それは男の首だった。 　続けざま、音もなく何者かがその上に降り立った。 　ディーグだった。 「待たせたな。…邪魔な奴らはまあ、任せておけ」 　じゃ、またな。そう言って、再び闇の中に消える。 　辺りは、再び昏い静寂に飲まれた。 　伸し掛かられたままのレイレスは、痺れを切らしてエィウルスの胸を押し退かそうと藻掻いた。 「おい、退け！」 「いや、まだ、話は終わっていない」 「話…だと…？そんなもの…」 　無い。と言いかけてレイレスは息を飲んだ。 　エィウルスが、短剣を引き抜いたのだ。 「な…に…」 　問う前に、エィウルスが己の手首を斬った。 　ポタポタと、レイレスの白い胸に赤い雫が落ちる。 「な…なに…を…！」 　エィウルスは眉を顰めるわけでもなく、血の流れる己の手首に唇を当て、そのまま、レイレスの唇を塞いだ。 「！」 　強引に舌がレイレスの咥内を蹂躙し、血を流し込む。 　慣れの無い味に、レイレスは瞼に力を込めて閉じた。 　二度、三度と、エィウルスは同じようにレイレスに血を流し込む。 　堪え切れなくなり、レイレスは瞳を見開いた。 　そこには、エィウルスの銀の瞳に映り込んだ、己の金の双眸が見えた。 　吸血の証。 「やはり、吸血か…」 　エィウルスは、その瞳を覗き込み、確かめた様に呟いた。 　レイレスは、呆然とその瞳を見返した。 　吸血の証とは。 　もう、成長することの無い証。 　この体を、身勝手に組み敷いたこの体躯と、なぜこんなにも違うのか。 「…っ…」 　エィウルスの指が、レイレスの顎を捕らえる。 「お前を、女のように扱う俺が憎いか」 「…！」 「これから、お前を抱く。もし拒むならば…」 　レイレスは、言葉の続きを、最悪の事態を予感した。 　だが、その言葉は、低く、耳元に零された。 「拒むならば、俺を、殺してくれ」