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第22話

 小屋に戻ったエィウルスは、ベッドにレイレスを横たえ、床の上に座った。  他に、小屋に戻るものは誰一人居なかった。   時折上がるレイレスの呻きが、仮眠を取るエィウルスの意識を現実に引き戻した。  見れば、外は白け始めていた。  夜が明けていく。  エィウルスはレイレスがまだ目覚めぬ事を確認し、外へ出た。  小屋の外では、ディーグが木立に寄りかかりエィウルスを待っていた。 「よぅ、ガキはまだ眠りの中か」 「あぁ」 「どうするつもりだ、エィウルス」 「…どうする、とは?」  ディーグはエィウルスへと向き直る。 「奴らはもう動き出している。…あのガキがここへ来たのも、何かの罠かもしれない」 「罠?何のための」 「お前を誘き出すための罠だ。エィウルス」  ディーグは断言し、その指をエィウルスの胸元に突きつけた。 「…だとしたら、俺は既にあいつを殺しているはずだ」 「エィウルス、お前、もう血に狂わないのだとでも?」 「そんなもの、行ってみなければわからない」  エィウルスの言葉を聞くなりディーグは言葉を失った。  「待てよ、行くって、…まさか」 「あぁ、あいつを、あいつの住処まで送り届ける」 「ばっ、馬鹿か、お前?だからそれが罠だって言ってるんだ」  エィウルスの胸を突く指に、力がこもる。  その指を服ごと握り、エィウルスを引き寄せた。 「お前があのガキにあいつを重ねているのは知っている。お前が、あいつにどんな思いを寄せていたのかも、俺は…」  言いかけて、ディーグは口を噤んだ。 「…悪い。忘れてくれ」  エィウルスの胸元を掴んでいた手を離し、ディーグは詫びる。 「かまわない」 「俺は…お前を失いたく無いんだ。エィウルス」  小さく俯いたディーグの肩を叩き、エィウルスは小屋へと足を向ける。 「俺はいつでもお前の元に戻るだろう、ディーグ」 「…そう、だったな」 「心配など、無用だ」  ディーグの肩を叩いたその手を上げ、エィウルスは小屋の中へと戻っていった。  ディーグはその後ろ姿を、目を細め見た。

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