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第41話
出立の頃合いになったにも関わらず、ディーグの姿は無かった。
男達は何も言わずに待つ姿勢のまま、刻は過ぎた。
レイレスは辺りを見渡す。
微かに、木々の間で何者かが光を返すのを見た。
ディーグが地に剣を突き刺すところだった。
何も言わずに背後から見ていると、ディーグは振り返りもせず、静かに溜息をついた。
「こいつ…、…ウルボスは、俺と同じ村の出だった」
足元には、盛られた土と、剣が、突き刺さっている。
「レグニスに拾われてからは、どちらが強いか、常に戦ってきた。兄弟みたいなもんだったよ」
「ディーグ、昨晩の、あの獣は」
あれは、男が変化したものだったのか。
獣へと変わる人間。
「ああ、二つの心臓って言ってな。古い血の成せる業さ」
手には、どこからか集めたのか、野の花らしき花束が握られていた。花を握ったまま、ディーグは己の首筋を叩く。
「ちょっとわけありでね。二つ目の心臓を止めるか、首を落とす以外に、死ぬ方法が無い。厄介なのか、はたまた不幸なのか、どっちだろうな」
「首…?」
エィウルスの首に彫られた刺青。
ディーグも、その首周りを布で覆っている。
「まだ、他にも…?」
ディーグが、振り返る。
濃い青の瞳が、光の加減か輝いて見えた。
「どう思う。お前の目に、俺たちはどう映る」
「…なに?」
「人か、化物か、少なくとも、神の姿ではないだろう」
瞬くディーグの視線が、不意に厳しいものへと変わる。
「血に飢えた、ただの獣さ」
そう言って、花束を盛られた土の傍にそっと手向ける。
「…馬鹿野郎…」
呟き、過ぎ去り様ディーグは、レイレスの顔を見ることもなく、歩み去っていく。
残されたレイレスは、盛り土の傍らに残された剣を見た。
獅子が彫られた、青い石の施された剣は陽の光を浴び鈍く輝いている。
「……」
この様な彫刻を、自分はどこかで見たような気がした。
だが、どこで何を見たのか、思い出せない。
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