戸板に乗せられて運ばれる。 「なんか、おっかねえな」 「おっかねえよ」 「呪いにまみれてる奴を運ぶなんてさ」 「畑をくれるって言われてるけど、本当に貰えるんだか」 「しっ。滅多なこと言うな。何処で聞かれてるか分かんねえだろ」 「巻き添え食うなんてごめんだし」 出来るなら関わりたくない。 本音としてはそうなのだろう。 命じたのが誰かは分からないが、一度手にした田畑はずっとその家のものになる。 開墾するにも里の長の許しが要るし、取り掛かるにしても労力は並大抵のものではない。 くれてやると言われれば、断りにくい 『まだだ。 建物の中で騒ぎを起こしたら、元も子もない。 あともう少し…』 聞きなれた声ということは、里の者。 運んでいる最中に護矢比古が逃走すれば、自ずと処罰も重くなる。 陽動をかけるにしても、好機を読み違えれば意味がない。 『……何モ待タナクテモ、今、事ヲ起コセバイイデハナイカ…』 『………っ』 背筋に冷たいものが走るような声は、周りの者には聞こえていないらしい。 『今更躊躇ッテドウスル。 我二心ヲ明ケ渡セバ、一気二物事ヲ片付ケテヤルゾ』 ゲラゲラと笑い、護矢比古を唆そうとする。 『………夜刀比古の道具になるなんて願い下げだ』 『ホンノ少シ明ケ渡セバ、香久良モ母親モ、アノ女モ助ケテヤレルゾ』 『…………』 体内の呪いが鎌首をもたげて暴れ回ろうとしている。 それを押さえつけながら、護矢比古は辛抱強くチャンスを待ち続けた。