「お、お父様、お母様、みなさま、お別れにございます。 15年間、ありがとうございました」 「「………………っ」」 自分の身勝手で、忌み子を贄に仕立てた後ろめたさがあるのかもしれない。 だが、両親が言い出す前に身代わりを申し出たのは咲良の方だ。 気にやまずにいてほしいと言葉にしたいが、それでは鬼を謀ろうとしている事が露見してしまう。 「わたくしは、異郷にあっても彼岸にあっても、皆が幸せであるように願っております。 どうか、…………どうか、末ながく……」 「「さくら……っ」」 何かを叫んでいるのだろう。 しかし、逆巻く風に阻まれて殆ど聞こえない。 式神や付喪神達も何かを叫んでいるのに、もう聞こえない。 「済まない。 時間切れのようだ」 ごうごうと唸る風の壁が、視界すらも遮断する。 「良いのです。 言わねばならないことはもう、伝える事ができましたもの。 思い残す事は一つもありませぬ……」 「……そうか」 咲良の胸の痛みを和らげるように、鬼はもう一度背中をトントンと叩いてくれた。 「ご尊父、ご母堂、この場に立ち会いし皆に礼を申し上げる。 掌中の珠の如く慈しんだであろう子を、我の対として貰いうけた。 大事に慈しむ事を、固く誓おう」 「…………っ？」 聞き返そうとした時には遅かった。 逆巻く風は強さを増し、更にごうごうと唸りを上げてしまっていた。