その頃。 宮司も咲良の置き手紙を読んでいた。 『宮司さまへ 物心つく前から今日まで育てていただき、本当にありがとうございます。 禁域の宮の中の生活は、とても楽しゅうござりました。』 「楽しかったのですか？ 閉じ込められて気詰まりだったでしょうに」 『わたくしが寂しくないようにと、沢山の式神や付喪神の皆さんを傍に置いてくださったこと。 星読みの勉強ですと言って、蛍を見せていただいたこと。 沢山のことをしていただきました。 それから、いっぱいいっぱい甘やかしていただいたことも、わたくしは絶対忘れませぬ。』 「甘やかしてましたか？ 私はいつも厳しくしていたというのに」 子供など大嫌いだった。 煩くて騒がしくて、汚ならしくて、がんぜなくて。 だが、咲良だけは違った。 いつも機嫌良く遊び、宮司が教える事を素直に吸収した。 厳しい教えにも、しっかりついてきてくれた。 穏やかに笑い、気遣いを見せてくれた。 いつの間にか、傍にいるのが当たり前になり。 知らない内に、手放したくないと思うようになった。 『以前、仰ったことがありましたね。 こんな気詰まりな生活にウンザリしないのかと。 ウンザリする暇などありませんでした。 楽しくて、嬉しくて、退屈すら縁遠い毎日でしたから。』 「そうですか……退屈しませんでしたか………」 銀髪を揺らして笑う咲良の幻影が見えて、手が少しだけ震えた。